귀가 자꾸 먹먹하고 울려서 괴로워요, 중이염이 반복됩니다 (인후동 중이염 이비인후과)
30대 중반 남성입니다. 환절기 무렵부터 귓속이 자꾸 먹먹한 느낌이 들어서 병원 치료를 받고 있어요. 진료를 받고 나면 서너 날은 좀 나은 것 같다가도 며칠 지나면 어김없이 귀 안쪽이 꽉 막힌 듯한 느낌이 다시 올라옵니다. 상대방 목소리가 멀리서 울리는 것처럼 들리고, 가끔은 콕콕 찌르는 통증도 느껴져요. 특히 콧물이 많이 고이거나 피곤이 쌓였을 때 더 심해지는 것 같습니다.
이비인후과에서 약도 받아 먹고 치료도 받았지만, 그때뿐이고 조금만 지나면 또 재발하니 답답합니다. 업무 중에 통화를 많이 하는데 소리가 울려서 집중이 잘 안 되고, 잠들 때도 귀가 막힌 느낌 때문에 신경이 쓰여요.
이렇게 계속 반복되니 지쳐가는 상황인데요, 귀 증상인데 왜 콧물이 많을 때 더 심해지는 건가요? 치료 후 잠깐 괜찮다가 다시 재발하는 이유가 궁금합니다. 그리고 한방에서는 이런 반복되는 중이염을 어떤 방향으로 접근하는지 알고 싶습니다.
안녕하세요, 닥톡-네이버 지식iN 상담한의사 서희연입니다.
먼저 '귀 증상인데 왜 콧물이 많을 때 더 심해지는가' 하는 궁금증부터 말씀드리겠습니다. 귀 안쪽과 코 뒤쪽은 '이관'이라는 통로로 서로 연결되어 있습니다. 이 통로는 귀 안의 기압을 바깥과 맞춰주는 역할을 하는데, 코 쪽에 콧물이 고이거나 점막이 부으면 이관 입구가 함께 부어 제 기능을 못 하게 됩니다. 그 결과 귀 안쪽에 압력 조절이 무뎌지면서 수분이 고이고 먹먹함과 울림, 찌릿한 통증이 나타나게 되는 것입니다. 즉 선생님께서 느끼시는 증상은 귀 자체의 문제라기보다 코와 귀를 잇는 통로, 나아가 호흡기 전반의 상태와 맞물려 있는 경우가 많습니다.
'치료 후 잠깐 괜찮다가 다시 재발하는 이유'에 대해서는, 통증과 부기가 가라앉아 겉으로 편해진 듯 보여도 이관이 열리고 닫히는 기능이 충분히 회복되지 못했거나, 코 점막이 건조함과 수분의 균형을 잃은 상태가 계속되면 작은 자극에도 다시 귓길이 막히는 흐름이 반복될 수 있습니다. 특히 피로가 쌓이거나 면역 체계가 떨어졌을 때, 비염이나 콧물 정체가 심해질 때 증상이 다시 올라오기 쉬워, 이런 내적인 바탕 조건까지 함께 살피는 것이 도움이 될 수 있습니다.
한방에서는 중이염을 단순히 귀의 염증이나 부기로만 한정하지 않고, 이관의 조절 기능과 코 점막 상태, 그리고 전신 장부 기능의 균형까지 종합적으로 살펴 접근합니다. 체질에 맞춘 한약으로 부어오른 점막을 다독이고 예민해진 반응을 가라앉히며 자생 면역력을 돕는 방향을 고려할 수 있고, 귀 주변과 목·턱 부근의 긴장된 근육을 침 치료로 풀어 기혈 순환을 조력함으로써 귀 둘레 환경이 안정되도록 돕기도 합니다. 목 뒤나 어깨, 턱관절 근육이 경직되면 귀 주변 순환이 원활하지 못해 회복이 더뎌질 수 있기 때문입니다.
일상에서는 코가 막혔을 때 세게 푸는 습관을 줄이시고, 실내 습도를 적절히 유지하며 코 점막이 마르지 않게 수분을 충분히 드시는 것이 도움이 될 수 있습니다. 또한 충분한 수면으로 피로가 누적되지 않도록 관리하시는 것이 재발 흐름을 줄이는 데 유익합니다. 임상에서도 코 증상이 함께 있는 분들이 귀 먹먹함을 반복적으로 호소하는 경우가 많아, 귀와 코를 함께 살필 때 안정되는 양상을 자주 관찰하게 됩니다.
반복되는 증상으로 지치셨을 텐데, 가까운 한의원에서 현재 귀와 코, 전신 컨디션을 함께 점검받으시고 본인에게 맞는 관리 방향을 상담해 보시길 권해드립니다. 하루빨리 편안해지시길 바랍니다.