비염이 반복되다 귀까지 먹먹해요, 중이염일까 걱정입니다 (산곡동 중이염 이비인후과)
산곡동에 사는 30대 초반 남자입니다. 수년째 알레르기비염으로 힘든 날을 보내고 있는데요, 계절이 바뀔 때마다 심해지고 평소에도 새벽이나 아침에 일어나면 재채기가 연달아 나오고 맑은 콧물이 많이 흐릅니다. 코가 자주 꽉 막히다 보니 답답한데, 요즘엔 한쪽 귀가 먹먹하고 소리가 잘 안 들리는 느낌까지 있어서 혹시 중이염으로 번진 건 아닌지 걱정입니다.
증상이 있을 때마다 약을 먹으면 잠깐은 가라앉는데 시간이 지나면 또 같은 증상이 되풀이돼서 답답합니다. 코막힘 때문에 밤에 잠도 깊이 못 자고 낮에 일에 집중하기도 어렵습니다. 이렇게 계속 반복되다가 귀까지 안 좋아지니 솔직히 막막한 마음입니다.
궁금한 점을 여쭙니다. 첫째, 비염이 오래되면 실제로 귀 먹먹함이나 중이염으로 이어질 수 있는 건가요? 둘째, 이렇게 반복되는 증상을 한방에서는 어떤 방향으로 접근하는지 궁금합니다. 셋째, 집에서 신경 쓰면 좋은 생활 관리법이 있을까요?
안녕하세요, 닥톡-네이버 지식iN 상담한의사 서희연입니다.
먼저 비염과 귀 먹먹함의 관계입니다. 코 안쪽과 귀는 이관(耳管)이라는 관으로 연결되어 있어서, 비염으로 코 점막이 붓고 콧물이 많아지면 이 통로의 압력 조절이 원활하지 않게 됩니다. 그 결과 귀가 먹먹하거나 소리가 둔하게 들리고, 이런 상태가 이어지면 중이 안에 압력과 분비물이 고이면서 중이염으로 이어지는 경우가 임상에서 적지 않게 관찰됩니다. 말씀하신 한쪽 귀 먹먹함은 코 문제가 귀로 파급되고 있다는 신호일 수 있으니 살펴보실 필요가 있습니다.
반복되는 원인에 대해 한방에서는 코와 귀의 증상만 따로 보지 않고, 몸이 외부 자극에 과민하게 반응하는 바탕 자체를 함께 살핍니다. 호흡기를 주관하는 폐기(肺氣)가 약해지면 찬 공기나 먼지 같은 자극에 코 점막이 더 예민하게 반응하게 되고, 소화와 수분 대사를 담당하는 비위(脾胃) 기능이 떨어지면 몸 안에 습(濕)이 쌓여 콧물이나 귀의 먹먹함이 잘 가라앉지 않는 상태가 됩니다. 그래서 당장의 콧물·코막힘을 진정시키는 것과 함께, 이렇게 예민해진 몸의 바탕을 조율하는 방향으로 접근하게 됩니다.
구체적으로는 코와 귀 주변의 기혈 순환과 생리 기능 조율을 돕는 침 치료를 활용하고, 개인의 체질과 증상 양상에 맞춘 한약을 함께 써서 반복되는 불편이 가라앉도록 조력합니다. 새벽·아침에 심해지는지, 계절에 따라 달라지는지, 평소 소화나 수면은 어떤지 등을 종합적으로 살펴 방향을 잡는 것이 중요합니다.
집에서 신경 쓰시면 좋은 부분도 말씀드립니다. 실내 습도를 적정하게 유지하시고, 베개와 이불은 자주 세탁해 먼지와 진드기를 줄이시는 것이 도움이 될 수 있습니다. 외출 후에는 손과 얼굴을 씻고 식염수로 코 안을 부드럽게 세척해 주시면 자극 물질을 줄이는 데 유용합니다. 찬 공기에 코와 귀가 직접 노출되지 않도록 하시고, 충분한 수면으로 몸의 회복력을 지켜주시는 것도 좋습니다.
다만 한쪽 귀 먹먹함이 계속되거나 통증, 발열, 진한 콧물이 동반된다면 중이 상태를 직접 확인해 보시는 것이 안전합니다. 산곡동에서 가까운 진료 기관을 찾고 계신다면 체질과 증상을 함께 점검받아 보시길 권해드립니다. 하루빨리 편안해지시길 바라겠습니다. 감사합니다.