귀 먹먹하고 가끔 찌릿한데 삼출성 중이염일까요? (영통동 중이염 이비인후과)

안녕하세요, 닥톡-네이버 지식iN 상담한의사 이성은입니다.

먼저 삼출성 중이염인데도 찌릿한 통증이 있을 수 있느냐는 부분입니다. 결론부터 말씀드리면 충분히 있을 수 있습니다. 삼출성 중이염이 화농성 중이염처럼 심한 이통이 흔하지 않은 것은 맞지만, 통증이 아예 없다는 뜻은 아닙니다. 부비동에 콧물이 가득 차면 코와 귀를 잇는 이관 점막이 부으면서 막히게 되고, 이때 귀 안쪽 공간에 공기가 통하지 않아 음압(빨아들이는 압력)이 생깁니다. 고여있는 액체가 고막을 안쪽으로 잡아당기거나, 침을 삼키고 하품할 때 이관이 불규칙하게 열리려 하면서 예민한 감각신경을 순간적으로 자극하면 말씀하신 것처럼 찌릿한 느낌이 올 수 있습니다. 즉 통증의 실체가 심한 염증이라기보다 '압력 변화와 신경 자극'에 가까운 경우가 많습니다.

한방에서는 이러한 상태를 점막의 순환 장애와 미세 염증, 그리고 수분 대사가 원활하지 못한 상태로 봅니다. 폐기(肺氣)가 약해지면 코와 귀 점막이 외부 자극에 더 예민하게 반응하고, 비위(脾胃) 기능이 떨어지면 몸속 수분 대사가 정체되어 점막에 습(濕)이 쉽게 고이게 됩니다. 그래서 단순히 귀에 고인 물만 볼 것이 아니라 코와 귀 점막의 부종을 함께 가라앉히고 기혈 순환을 도와 이관이 제 기능을 회복하도록 조력하는 방향으로 접근합니다. 체질에 따라 습열(濕熱)이 잘 쌓이는 분, 점막이 건조하고 예민한 분이 다르기 때문에 진맥과 상태 확인 후 맞춤 처방을 구성하는 것이 도움이 될 수 있습니다.

집에서 신경 쓰실 관리법도 알려드립니다. 우선 귀가 답답하다고 코를 막고 숨을 강하게 밀어넣는 행동은 삼가시길 권합니다. 코 속 콧물이 이관을 타고 귀로 역류해 상태를 악화시킬 수 있습니다. 대신 미지근한 생리식염수로 하루 1~2회 코 세척을 해주시면 부비동의 콧물과 점막 부종을 가라앉히는 데 도움이 됩니다. 실내 습도는 50~60% 정도로 유지해 점막이 건조해지지 않게 하시고, 혈관을 수축시키는 카페인 음료는 잠시 줄이시는 것이 좋습니다. 취침 전 귀 뒤 튀어나온 뼈(유양돌기) 주변을 따뜻한 찜질로 부드럽게 온열해 주시면 주변 혈행 순환에 조력이 됩니다. 다만 면봉이나 손가락으로 귀 안을 자극하는 것은 피해 주세요.

임상에서 보면 코와 귀 증상이 함께 있는 경우, 코 쪽 부종이 가라앉으면서 귀 먹먹함과 찌릿함도 함께 편안해지는 양상을 자주 관찰하게 됩니다. 처방받으신 약은 임의로 중단하지 마시고 안내에 따라 잘 챙기시길 바랍니다. 증상이 오래 지속되거나 먹먹함이 심해진다면 가까운 한의원에 내원하셔서 코와 귀 상태를 함께 살펴보시길 권해드립니다. 빠른 회복 바라며, 도움이 되셨기를 바랍니다.