젊은 나이에도 퇴행성 관절염이 발생할 수 있는 이유는 무엇인가요? (은평구 퇴행성관절염)

안녕하세요, 닥톡-네이버 지식iN 상담의사 이영석입니다.

퇴행성 관절염은 대개 노화로 인해 발생하는 질환으로 알려져 있지만, 최근에는 20~40대 젊은 층에서도 환자가 급격히 늘고 있습니다.

젊은 층 관절염은 스포츠 활동이나 사고로 무릎 내부 구조물이 손상된 것을 방치했을 때 발생합니다. 축구, 농구, 등산 중 반월상 연골판이 찢어지거나 전방십자인대가 파열되면 무릎 관절의 안정성이 무너지게 되는데 손상된 상태로 계속 활동하면 뼈끼리 부딪히는 마찰이 심해져 남들보다 훨씬 이른 나이에 연골이 닳아 없어지게 됩니다.

무릎은 우리 몸의 체중을 고스란히 버티는 부위입니다. 몸무게가 1kg 늘어날 때마다 무릎이 받는 하중은 평지에서 3~5배, 계단에서는 7~10배까지 증가합니다. 과체중 상태가 지속되면 연골의 마모 속도가 정상 체중인 사람보다 몇 배나 빨라지며 조기 관절염으로 이어질 수 있습니다.

특히 젊은 여성분들에게 자주 나타나는 원인으로 무리한 다이어트와 근육 부족이 있습니다.

젊을 때 발생하는 관절염은 앞으로 남은 수십 년을 고려해야 하므로 더욱 철저한 관리가 필요합니다. 무릎에 충격이 큰 달리기나 등산보다는 평지 걷기, 수영, 실내 자전거 등 관절 부하가 적은 운동으로 근력을 키워야 합니다.

통증을 '일시적인 근육통'으로 치부하지 마세요. 연골은 신경이 없어 통증을 느낄 정도면 이미 손상이 진행된 상태입니다. 초기에 발견하면 주사 치료나 교정술 등으로 자기 관절을 오래 보존할 수 있습니다.

근처 병‧의원에 내원해서 진료나 상담을 받아보시기 바랍니다.