퇴행성관절염 수술 없이 재활로 호전될 수 있나요? (불광역 퇴행성관절염)

안녕하세요, 닥톡-네이버 지식iN 상담의사 이영석입니다.

무릎 통증으로 일상생활이 힘들어지면서 수술에 대한 두려움과 재활에 대한 희망 사이에서 고민이 많으시겠네요.

결론부터 말씀드리면, 퇴행성 관절염은 '치료'보다는 '관리'의 개념으로 접근하셔야 하며, 초기와 중기라면 재활만으로도 일상 복귀를 기대할 수 있습니다.

재활의 목표는 '연골 재생'이 아닌 '기능 회복'입니다. 한번 닳아 없어진 연골은 안타깝게도 자연적으로 다시 재생되지 않습니다. 하지만 통증이 느껴지는 이유는 연골 자체가 아니라, 연골이 제 역할을 못 하면서 주변 근육과 인대에 무리가 가고 염증이 생기기 때문입니다.

재활 치료의 핵심은 무릎 주변 근육(허벅지 대퇴사두근 등)을 강화하여, 관절이 받아야 할 하중을 근육이 대신 짊어지게 만드는 것입니다. 이렇게 되면 수술 없이도 통증이 호전될 가능성이 있습니다.

수술을 하지 않아도 되는 경우(비수술 권장)는 관절염의 단계(1~3기)에 따라 다르지만, 통증이 간헐적이고 약으로 조절되는 경우, 관절 간격이 아직 어느 정도 유지되고 있는 경우, 다리 모양의 변형(O다리 등)이 심하지 않은 경우 등이라면 도수치료, 체외충격파, 주사치료(연골주사 등), 그리고 근력 강화 운동을 병행하면 수술 시기를 최대한 늦추거나 수술 없이 지낼 가능성도 있습니다.

퇴행성 관절염 치료에서 가장 경계해야 할 것은 '통증 때문에 움직이지 않는 것'입니다. 아프다고 움직이지 않으면 근육은 더 빠지고, 관절은 더 뻣뻣해져서 결국 수술밖에 답이 없는 상황이 될 수 있습니다.

답변이 조금이나마 도움이 되셨으면 좋겠습니다. 근처 병‧의원에 내원해서 진료나 상담을 받아보시기 바랍니다.