갑자기 숨쉬기 힘들어하고 불안해하는 우리 아이, 공황장애일까요? (충주 소아/남 공황장애)

안녕하세요, 닥톡-네이버 지식iN 상담한의사 권오현입니다.

갑작스러운 아이의 호흡 곤란과 공포 섞인 호소에 부모님께서도

얼마나 당황하고 가슴이 철렁하셨을지 짐작조차 하기 어렵습니다.

눈에 보이는 상처보다 마음의 고통을 지켜보는 것이 더 힘드셨을 텐데,

아이를 위해 침착하게 정보를 찾으시는 부모님의 노력에 깊은 위로와 격려를 보냅니다.

공황장애는 예상치 못한 상황에서 극심한 불안과 함께 심장 두근거림,

호흡 곤란, 식은땀 같은 신체 증상이 동반되는 상태를 말합니다. 보통

성인의 질환으로 생각하기 쉽지만, 최근에는 학업 스트레스나 환경

변화 등으로 인해 소아기 아이들에게도 종종 나타나고 있습니다.

아이들은 성인보다 자신의 상태를 논리적으로 설명하기 어려워

단순히 '배가 아프다'거나 '가슴이 이상하다'는 식으로 표현하기도 하며,

증상이 반복될수록 다시 그런 일이 생길까 봐 두려워하는 예기불안으로 인해

등교나 외출을 꺼리는 등 일상생활에 큰 제약을 받게 됩니다.

한의학적 관점에서 소아 공황장애는 심장의 기운이 약해져 작은 자극에도

쉽게 흔들리는 심담허겁(心膽虛怯)이나, 체내의 기운이 원활하게 소통되지

못하고 가슴 쪽에 맺혀 발생하는 것으로 파악합니다. 특히 감각이 예민하고

섬세한 아이들은 외부의 자극을 남들보다 강하게 받아들이는데, 이때 자율신경계가

과도하게 반응하면서 뇌의 편도체가 위험하지 않은 상황을 위급 상황으로

오인하여 공황 증상을 일으키게 되는 것입니다.

아이의 상태를 살피기 위해서는 신체 전반의 기혈 순환과 예민해진 신경계의

반응 양상을 함께 고려하는 과정이 중요하게 여겨집니다. 한의학에서는 아이의

체질과 불안의 양상에 따라 개별적인 상태를 종합적으로 살피는 방향에서 관리가

이루어지며, 이는 단순히 겉으로 드러나는 불안을 억누르기보다 아이의 몸과 마음이

스스로 안정을 찾을 수 있도록 힘을 길러주는 데 초점을 둡니다. 가정 내에서는 아이가

발작 증상을 보일 때 부모님이 먼저 차분한 모습을 유지하며 아이의 손을 잡아주시고,

"지금은 힘들지만 곧 지나갈 거야, 괜찮아"라는 확신을 주어 긴장을 완화할 수 있는

환경을 만들어 주는 것이 중요하게 여겨집니다. 아이의 정서적 발달 단계에

맞춰 차분히 마음의 흐름을 살피는 과정이 필요합니다.

아이의 증상은 누구의 잘못이라기보다 마음의 에너지가 잠시 소진되어 나타나는

신호로 이해해 볼 수 있습니다. 부모님께서 지금처럼 따뜻한 관심과 지지로

곁을 지켜주시는 것만으로도 아이에게는 세상에서 가장 큰 안전기지가 될 것입니다.

이 글이 현재의 막막함을 해소하고 상황을 이해하는 데 작은 참고가 되었기를 바랍니다.