특별한 위험이 없어도 몸이 과하게 반응하는데 공황장애일까요? (나주 30대 초반/남 공황장애)

안녕하세요, 닥톡-네이버 지식iN 상담한의사 김종환입니다.

예고 없이 찾아온 신체적 증상과 그로 인한 공포심 때문에 얼마나 당혹스럽고

힘든 시간을 보내고 계실지 그 마음이 충분히 짐작되어 안타까운 마음이 앞섭니다.

겉으로는 평온한 상황임에도 불구하고 당사자만 느끼는 죽을 것 같은 위기감은

말로 표현하기 힘든 고통이었을 텐데, 지금 느끼시는 불안함은 스스로의

의지 문제나 성격 탓이 아니라는 점을 먼저 말씀드리고 싶습니다.

공황장애는 외부의 실질적인 위협이 없는 상황임에도 불구하고 몸의 자율신경계가

과도하게 반응하여 극심한 공포와 함께 신체 증상이 나타나는 상태를 의미합니다.

심장이 심하게 두근거리거나 호흡이 가빠지는 느낌, 식은땀, 어지러움, 손발의 떨림 등이

동반될 수 있으며 이러한 증상이 최고조에 달했을 때 마치 죽거나 미칠 것 같은

강렬한 공포를 경험하게 됩니다. 이러한 발작 자체도 힘들지만, 더 큰 문제는 증상이

언제 어디서 다시 나타날지 모른다는 막연한 불안감인 예기불안입니다. 이로 인해

이전에 증상을 겪었던 장소나 상황을 기피하게 되면서 외출이나 직장 생활 등

기본적인 일상에 제약이 생기게 되고, 점차 자신감이 저하되면서 정서적인 위축을

겪는 경우가 많습니다. 특히 운전 중이나 밀폐된 공간처럼 즉각적인 대처가

어렵다고 느껴지는 상황에서 불안은 더욱 증폭되기도 합니다.

한의학에서는 이러한 상태를 심장의 기운이 약해지거나 담력이 부족해져서 작은

자극에도 기운이 크게 흔들리는 상태로 바라봅니다. 마치 예민하게 설정된 도난 방지

알람이 바람만 불어도 요란하게 울려 퍼지는 것과 비슷한 이치입니다. 외부의

실제적인 자극이 없더라도 몸의 방어 체계가 과도하게 예비 동작을 수행하면서,

신체가 마치 비상사태인 것처럼 오인하여 강력한 경고 신호를 보내는 것입니다.

한방신경정신과에서는 개인의 체질과 평소 심리 상태를 면밀히 살펴, 공포에 민감하게

반응하는 신경계의 반응 양상과 전반적인 상태를 함께 고려하는 데 중점을 둡니다.

예민해진 감각과 기혈의 흐름, 신체의 긴장 상태를 종합적으로 살피며, 이러한 요소들을

균형의 관점에서 이해하려는 방향으로 접근이 이루어집니다. 일상에서는 카페인이나

알코올처럼 신경계를 자극하는 기호식품을 멀리하고, 규칙적인 수면과 식습관을 통해

몸의 리듬을 일정하게 유지하는 노력이 필요합니다. 또한 가슴이 답답해질 때

어깨의 힘을 빼고 천천히 숨을 내뱉는 복식호흡을 연습하면

신체의 긴장 상태를 완화하는 데 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다.

지금 겪고 계신 어두운 터널 같은 시간도 결국에는 지나갈 것이며, 다시 평온했던

일상으로 돌아갈 수 있는 힘이 내면에 있음을 잊지 않으셨으면 합니다. 스스로를

너무 다그치기보다는 그동안 고생한 자신을 다독여주고 휴식을 허락하는 마음을

가져보시길 바랍니다. 작성해 드린 답변이 현재의 불편함을 이해하고

마음의 평안을 찾는 과정에 조금이나마 도움이 되었으면 좋겠습니다.