하지불안증후군 치료 어떡하죠? (청주 50대 중반/여 하지불안증후군)

안녕하세요, 닥톡-네이버 지식iN 상담한의사 조민정입니다.

매일 밤 반복되는 하지불안증 증상으로 인하여, 그간 많이 불편하셨겠습니다. 하지불안증후군 치료 문의 주셨어요.

하지불안증후군은 주로 저녁 또는 야간수면 전에 나타나는 증상입니다. 다리를 움직이고 싶은 강한 충동감, 다리에 불편한 감각, 초조한 느낌, 벌레가 기어가는 듯한 불쾌감이 느껴집니다.

그 외 잡아당기는 듯한 느낌, 가려움, 찌릿거리는 느낌, 진동감, 통증, 쑤시는 느낌, 근질 거리는 느낌, 타는 느낌, 전기가 통하는 느낌, 칼로 찌르는 느낌 등 개인마다 다양한 증상이 나타날 수 있습니다. 이러한 느낌은 가만히 쉰 상태에서 악화되며 꼭 움직여주어야만 해소가 됩니다.

다리에만 나타나는 것은 아니고, 팔 등 다른 신체부위로 번질 수 있습니다. 몸을 움직이고 싶다는 충동을 스트레칭이나 걷기 등 활동을 통해서 해소하는 방법 외에는 증상이 경감 되지않고, 낮보다는 저녁과 야간에 발생하기 때문에 하지불안증후군이 발병하게 되면 수면에 적지 않은 방해가 됩니다. 다리를 쭉 뻗거나 주무르는 등 움직이는 동안은 부분적 또는 전체적으로 완화가 가능합니다.

하지불안증후군의 증상은 다양하게 나타날 수 있지만, 구체적으로 살펴보면 주로 다음과 같은 특징을 보입니다:

불편한 감각:

환자들은 다리에 '벌레가 기어가는 듯한', '전기가 통하는 듯한', '당기는 듯한' 불편한 감각을 호소합니다. 이러한 감각은 주로 종아리나 허벅지에서 느껴지지만, 팔이나 몸통에서 느껴지는 경우도 있습니다.

움직이고 싶은 충동:

불편한 감각과 함께 다리를 움직이고 싶은 강한 충동을 느낍니다. 이 충동은 참기 힘들 정도로 강렬할 수 있으며, 실제로 다리를 움직이면 일시적으로 증상이 완화됩니다.

휴식 시 악화:

증상은 주로 휴식을 취하거나 움직임이 적을 때 악화됩니다. 특히 장시간 앉아있거나 누워있을 때 증상이 더욱 심해집니다.

하루 중 변동:

증상은 주로 저녁이나 밤에 악화되는 경향이 있습니다. 이는 체내 일주기 리듬과 관련이 있는 것으로 추정됩니다.

수면 장애:

하지불안증후군으로 인해 잠들기 어렵거나, 자주 깨는 등의 수면 장애가 동반될 수 있습니다.

이러한 하지불안 증후군은 미국, 유럽에서는 약 11.5%정도의 유병률을 나타내는 것으로 보고되었습니다. 한국에서 진행된 21~69살 성인남녀 5천명을 대상으로 한 연구에서는 약 5.4% 가 유병 중인 것으로 밝혀졌습니다. 하지불안증후군은 비교적 흔한 질환임에도 불구하고, 아직 질환에 대한 인식이 낮아 적절한 치료를 받지 못하고 있는 경우가 많았습니다.

현재까지 하지불안 증후군의 원인은 중추신경계에 작용하는 신경전달물질인 도파민(dopamine) 계통의 기능 이상 때문이라는 가설이 가장 유력하게 주목받고 있습니다. 임신, 빈혈, 요독증, 철분 결핍, 말기신장질환, 말초신경병증, 류머티스 관절염에 의해 이차성으로 나타날 수도 있습니다. 정신과 에서 처방되는 항우울제, 항히스타민제, 향정신성의약품의 사용으로 인해 약인성으로도 유발이 가능하다는 연구가 보고되었습니다.

하지불안증후군은 연령에 비례하여 발병이 증가하는 경향이 있으며 남성이 약 6.2%, 여성이 약 8.7% 차지하는 것으로 조사되었습니다. 유병률의 인종적·지역적인 차이는 없었습니다. 환자의 절반 이상은 유전적인 소인을 보이기도 하였으나, 대부분은 원인 미상의 특발성 하지불안 증후군이 가장 많았습니다. 이 경우 타 질환에 의해 발생한 증후성(이차성) 하지불안 증후군 보다 진행이 느리고 더 이른 시기에 발생하는 것으로 나타났습니다.

하지불안증후군은 그 증상 자체로도 충분히 고통스럽지만, 약 70~80%의 환자들은 불면증으로 진행하는 것으로 나타났습니다. 또한 하지불안증후군 환자들은 정상인에 비해 우울증 및 불안장애가 병발한 경우가 많았습니다. 연구 결과에 따르면, 하지불안 증상이 경도가 아닌 중증 이상일수록 우울과 불안 등 신경정신질환과 상관관계가 큰 것으로 나타났습니다.

온찜질, 목욕, 마사지, 이완요법, 명상, 카페인 제한 같은 생활요법 또한 증상 경감에 도움이 될 수 있습니다.

현대한의학적인 관점에서는 이를 동의보감에서 설명하는 비증(痺證)의 개념에 해당한다고 보아 치료를 적용하고 있습니다. 신체적인 접근 뿐 아니라 우울, 불안, 초조, 걱정 등 뇌신경계와 자율신경계를 고려한 심리적 접근을 함께 합니다.

하지불안증후군으로 매일 밤 잠 못든다면, 적절한 치료를 통해 불면증, 우울증, 불안장애, 공황장애, 강박장애 등 합병증을 예방하고 증상 완화 되시길 바라겠습니다.