갑자기 가슴이 답답하고 죽을 것 같은 느낌이 드는데 공황장애 초기인가요? (제주 20대 중반/남 공황장애)

안녕하세요, 닥톡-네이버 지식iN 상담한의사 성원영입니다.

평온하던 일상 속에서 예기치 않게 마주한 신체적 이상 반응과 죽음의 문턱을

넘나드는 듯한 공포감에 얼마나 당혹스럽고 무서우셨을지 그 마음이 고스란히

느껴집니다. 특히 검사 결과는 지극히 정상임에도 불구하고 본인만이 느끼는

생생한 고통은 주변의 이해를 얻기도 어려워 고립감을 느끼기 쉽습니다.

공황장애의 초기 증상은 예고 없이 찾아오는 공황발작에서 시작됩니다. 갑작스러운

심박수 증가, 호흡 곤란, 식은땀, 손발 저림 등 신체적 증상과 함께 '통제력을 잃을 것 같다'거나

'곧 죽을 것 같다'는 강렬한 인지적 공포가 동반되는 것이 특징입니다. 이는 우리 몸의

자율신경계가 외부의 위협이 없는 상황에서도 비상사태를 선포하는 오작동 상태에 가깝습니다.

특히 취업 준비와 같은 불확실한 미래에 대한 압박이 누적되면 뇌의 편도체가 과도하게 예민해져

이러한 초기 반응을 유발하기 쉽습니다. 발작 이후 '혹시 또 증상이 나타나지 않을까' 걱정하며

일상 활동을 제한하게 되는 예기불안이 나타난다면 이는 초기 관리가 필요한 시점임을 의미합니다.

한의학에서는 이러한 공황 증상을 심장의 기운이 상하고 담력이 약해진 심담허겁이나 간의 기운이

억눌려 불길이 위로 치솟는 상태로 비유합니다. 마치 엔진에 과부하가 걸려 냉각수가 말라버린

자동차가 작은 가속에도 거칠게 덜덜거리며 멈춰 서려는 것과 같습니다. 체내의 균형을 잡아주는

진액은 고갈되고 스트레스로 인한 비정상적인 열기가 머리와 가슴으로 몰리면서 뇌의 조절 능력을

마비시키는 것입니다. 따라서 과열된 엔진을 식히고 부족한 에너지를 채워주어 외부 자극에도

엔진이 부드럽게 돌아갈 수 있도록 몸의 중심을 잡아주는 과정이 필요합니다.

한방신경정신과에서는 민감해진 신경계의 상태를 고려하고, 신체의 자율적인 조절 기능을 함께

살펴보는 데 중점을 둡니다. 과도하게 항진된 상태와 부족한 부분을 종합적으로 살펴 몸과 마음의

전반적인 균형을 목표로 합니다. 또한 개인의 상태에 따라 신체의 자생적인 조절 기능을 고려한 접근을

중요하게 생각합니다. 평소에는 증상이 나타나려 할 때 숨을 천천히 내뱉는 복식호흡을 연습하여

부교감신경을 깨워주는 것이 큰 도움이 됩니다. 또한 카페인이 든 음료는 심박수를 높여 불안을

가중하므로 피하는 생활 지침을 지키는 것이 긍정적인 변화를 이끌어내는 데 유익합니다.

불안이라는 구름이 잠시 시야를 가리고 있지만, 그 뒤에 있는 질문자님의 본모습은 여전히 밝고

건강하다는 사실을 잊지 않으셨으면 합니다. 지금의 증상은 잠시 쉬어가라는 몸의 간절한 요청일 뿐,

당신을 무너뜨리는 절대적인 위협이 아닙니다. 스스로를 다독이며 한 걸음씩 나아가신다면 다시금

제주의 시원한 바람을 편안하게 들이마실 수 있는 날이 반드시 올 것입니다. 작성해 드린 답변이

현재의 혼란스러운 마음을 다잡고 평온을 되찾는 데 조금이나마 보탬이 되었으면 좋겠습니다.