코막힘에 코세척 계속 해도 될까요, 누런 콧물이 안 멎어요 (광교 부비동염 이비인후과)

안녕하세요, 닥톡-네이버 지식iN 상담한의사 이성은입니다.

먼저 코세척에 대한 부분입니다. 코세척은 코 안에 고인 분비물이나 콧물을 씻어내는 역할을 하기 때문에, 할 때 잠깐 시원하고 답답함이 줄어드는 느낌을 받는 분들이 많습니다. 다만 코세척은 이미 만들어진 분비물을 씻어내는 것이지, 왜 자꾸 누런 콧물이 만들어지고 코가 막히는지 그 상태 자체를 바꿔주는 것과는 차이가 있습니다. 그래서 세척 후 금방 다시 막히는 것을 느끼신 것으로 보입니다.

매일 반복해도 되는지 궁금해하셨는데, 여기에는 주의가 필요합니다. 코는 원래 스스로 점액을 분비해 공기를 촉촉하게 데우고 외부 자극으로부터 점막을 보호하는 기관입니다. 세척을 너무 자주 하거나 압력이 강하면 이 보호막에 영향을 줄 수 있고, 지금 느끼시는 건조감이나 따가운 느낌처럼 오히려 자극이 될 수 있습니다. 하신다면 미지근한 생리식염수를 이용해 하루 1~2회 정도 부드럽게 하시는 편이 좋습니다.

누런 콧물과 후비루, 코막힘이 함께 오래 이어지는 것은 단순히 분비물이 많아서만은 아닙니다. 코와 부비동의 점막 기능이 떨어지면 분비물이 원활하게 배출되지 못하고 정체되는데, 정체된 분비물이 다시 점막을 자극해 부종을 만들고, 그 부종이 통로를 좁혀 코가 막히는 흐름이 반복될 수 있습니다. 목 뒤로 넘어가는 후비루도 이 정체된 분비물이 뒤로 흐르며 생기는 경우가 많습니다.

한방에서는 이런 경우 점막에 고인 습열(濕熱)을 풀어 분비물이 잘 배출되도록 돕고, 코의 방어력과 관련된 폐기(肺氣)를 보강해 외부 자극에 덜 예민하게 반응하도록 조력하는 방향으로 접근합니다. 점막이 만성적으로 지쳐 있는 분과, 자극에 예민하게 반응하는 분은 상태가 다르기 때문에 체질과 증상 양상을 함께 살펴 맞춤으로 접근하게 됩니다.

생활에서는 실내가 너무 건조하지 않게 가습으로 촉촉하고 따뜻한 환경을 유지하시고, 자기 전 따뜻한 물을 자주 드시는 것이 점막 회복에 도움이 될 수 있습니다. 밤에 코막힘이 심하면 베개를 조금 높여 상체를 세워 주무시는 것도 편안함에 도움이 됩니다.

임상에서 보면 누런 콧물과 후비루가 두세 달 이상 이어지는 경우, 코세척만으로 판단하기보다 현재 부비동과 점막 상태를 먼저 확인한 뒤 관리 방향을 잡는 것이 순조로운 경우가 많습니다. 증상이 오래 이어지고 있으니 가까운 의료기관에서 정확히 상태를 확인해보시길 권해드립니다. 빠르게 편안해지시길 바랍니다.