정계정맥류

안녕하세요, 닥톡-네이버 지식iN 상담의사 길건입니다.

먼저 타 병원에서 정계정맥류 진단을 받으시고 마음이 많이 복잡하셨을 텐데, 현재 고환 주변의 불편감까지 동반된 상황이라면 적극적으로 치료를 고민해 보셔야 하는 시기가 맞습니다. 정계정맥류는 전 세계 남성 10명 중 1~2명에게 발견될 만큼 흔하지만, 동시에 '치료가 가능한 남성 난임'의 가장 대표적인 원인이기도 합니다.

정계정맥류는 쉽게 말해 고환으로 가는 정맥 혈관이 비정상적으로 늘어나 피가 고이고 구불구불하게 뭉치는 질환입니다. 혈관이 늘어나면서 고환 주변에 묵직한 불편감이나 은근한 열감이 느껴지는 것이 일반적인 증상입니다. 하지만 초기에는 겉으로 잘 드러나지 않고 통증도 없어 자가 진단이 어렵습니다. 환자분처럼 이미 타 병원에서 진단을 받았고 일상에서 불편함을 느끼고 계신다면, 이는 혈관 역류가 어느 정도 진행되어 고환 건강에 영향을 주고 있다는 신호이므로 전문 의료기관을 찾아 구체적인 치료 계획을 세우는 것이 안전합니다.

정확한 상태 파악을 위한 진단은 대개 의사가 직접 만져보는 촉진으로 시작하지만, 가장 간단하면서도 정확한 방법은 고환 초음파 검사입니다. 초음파를 통해 육안으로 보이지 않는 미세한 혈류의 역류 유무와 정맥의 확장 정도를 명확하게 확인할 수 있습니다. 만약 통증의 양상이 전형적이지 않거나, 정계정맥류 외에 주변 장기의 다른 원인이 의심될 경우에는 환자분의 안전을 위해 엑스레이(X-ray)나 CT 검사를 추가로 시행하여 교차 검증을 진행하기도 합니다.

많은 분이 "불편하긴 해도 꼭 치료를 받아야 할까?" 고민하시는데, 고환의 핵심 기능이 정자와 남성호르몬(테스토스테론)의 생성이라는 점을 주목해야 합니다. 정계정맥류가 지속되면 고환의 온도가 상승하고 산소가 부족해지면서 고환 조직이 서서히 손상됩니다. 이는 정액 검사에서 정자의 수나 운동성 저하 같은 이상 소견으로 이어지며, 남성호르몬 분비에도 부정적인 영향을 미치게 됩니다. 따라서 아직 어린 나이에 발견되었거나, 통증이 동반되는 경우, 혹은 정액 검사상 이상이 관찰될 때는 고환 기능 보존을 위해 반드시 치료를 받으셔야 합니다.

언급하신 대로 4개월이 지났다고 해도 4개월 동안 고환이 받는 손상이 치명적이라고 할 수는 없기 때문에 큰 문제가 될 것으로 생각되지는 않습니다.

치료 방법은 크게 비수술적 치료인 '색전술'과 미세현미경을 이용해 늘어난 정맥을 묶어주는 '수술적 치료' 두 가지로 나뉩니다. 다행히 두 방법 모두 당일 입원하여 치료를 마치고 당일 퇴원이 가능하며, 다음 날부터 곧바로 일상생활을 시작할 수 있을 만큼 안전성이 검증된 치료법입니다.

비수술적 방법인 색전술은 혈관을 막는 물질을 주입하는 방식으로, 약 20분 정도 소요되며 별도의 마취나 절개가 필요 없다는 큰 장점이 있습니다. 최근 기술의 발전으로 치료 효과도 과거보다 많이 개선되어 1차 선택지로 고려해 볼 수 있습니다. 다만, 미세현미경 수술에 비해 상대적으로 재발률이 높다는 명확한 한계가 있습니다. 혈관의 구조적 형태에 따라 색전술이 불가능한 경우도 많기 때문에, 무조건 색전술을 고집하기보다는 의료진과의 면밀한 진료를 통해 '색전술로도 확실한 효과를 볼 수 있는 조건'일 때만 선택적으로 시행하는 것이 현명합니다.

반면 미세현미경 정계정맥류 수술은 마취 과정과 수술 직후 아주 미미한 불편감이 있을 수 있지만, 늘어난 혈관을 직접 보며 묶어주기 때문에 가장 확실한 치료 결과를 보장합니다. 수술 당일 퇴원이 가능할 정도로 회복이 빠르며 흉터나 통증에 대한 부담도 적습니다. 특히 성인이 아닌 어린 나이의 환자라면 혈관이 매우 가늘어 색전술의 난도가 높고, 성장기 고환이 방사선(엑스레이 투시)에 노출되는 위험을 피해야 하므로 더욱 확실하고 안전한 미세현미경 수술을 1차적으로 강력히 권장합니다.

정계정맥류는 환자분의 나이, 난임 가능성 여부, 혈관의 확장 정도, 그리고 현재 느끼시는 통증의 빈도 등 개인의 상황에 따라 가장 올바른 치료 방향이 달라집니다. 너무 걱정하지 마시고, 정확한 진단과 함께 색전술과 미세현미경 수술이 모두 가능한 전문 의료기관에 내원하셔서 충분한 상담을 통해 최선의 치료법을 결정하시길 바랍니다.

감사합니다.