엄마의 쇼핑중독 문제로 고민하고 있습니다 (분당 쇼핑강박증)

안녕하세요, 닥톡-네이버 지식iN 상담한의사 신강식입니다.

뜯지도 않은 택배 상자들이 방 하나를 가득 채우고 있는 상황, 그리고 말려도 들으시지 않는 어머님을 바라보며 얼마나 답답하고 걱정이 크실지 충분히 느껴집니다. 질문자님이 어머님을 위해 청소 업체까지 알아보신 것만 봐도, 그 마음이 얼마나 간절한지 알 수 있습니다.

어머님께서 보여주시는 행동은 단순한 습관이나 취미의 문제가 아닐 수 있습니다. 쇼핑중독, 의학적으로는 강박적 구매행동 또는 쇼핑강박증이라고 부르는 상태로, 물건을 구매하는 순간 뇌에서 도파민이 분비되면서 일시적인 쾌감과 안도감을 느끼게 됩니다.

문제는 그 효과가 매우 짧게 끝난다는 점입니다. 불안이나 공허함, 외로움 같은 감정이 다시 올라오면 또 구매 충동이 생기는 악순환이 반복되는 구조입니다.

뇌과학적으로 보면, 강박적 구매행동은 충동 조절을 담당하는 전두엽 기능의 저하와 보상 회로의 과활성화가 맞물린 상태입니다. 50대중반이라는 연령대에서는 호르몬 변화나 심리적 고립감이 이 같은 뇌 기능의 불균형을 촉진할 수 있어, 단순히 의지력의 문제로만 보기 어렵습니다.

어머님이 "별거 아니다"라고 하시는 것도 스스로 문제를 인식하지 못하거나, 인식하더라도 통제가 되지 않는 상태일 가능성이 높습니다.

한의원을 방문하시면 어머님의 체질과 자율신경 기능, 정서 상태를 종합적으로 평가하는 검사들이 이루어집니다. 강박적 충동의 강도나 동반되는 불안·우울 양상도 함께 파악해 치료 방향을 잡게 됩니다.

한방치료에서는 뇌의 도파민 보상 회로를 안정시키고 전두엽의 충동 조절 기능을 회복시키는 방향으로 한약을 체질에 맞게 구성합니다. 구매 충동의 바탕에 깔린 불안감이나 감정적 공허함을 함께 다루는 것이 중요합니다.

침치료와 약침을 통해 자율신경계의 긴장 상태를 이완시키고, 뇌의 과활성화된 보상 회로를 조율하는 데 도움을 드릴 수 있습니다. 뉴로피드백 치료를 병행하면 충동이 올라오는 순간 스스로 뇌를 안정 상태로 되돌리는 훈련을 할 수 있어, 행동 조절 능력을 기르는 데 효과적입니다.

다만 어머님이 현재 스스로 문제를 인정하지 않으시는 상태라면, 치료의 첫 관문은 내원 자체가 될 수 있습니다. 직접적으로 "중독이다", "치료받아야 한다"는 말보다는, 건강검진이나 피로 상담 등의 명목으로 가볍게 방문을 유도해 보시는 것도 한 방법입니다. 전문가와 함께 대화를 나누다 보면 어머님 스스로도 변화의 필요성을 느끼시는 경우가 많습니다.

근처 한의원에 내원해서 진료나 상담을 받아보시기 바랍니다.