밤마다 다리가 근질근질하고 괴로워서 잠을 못 잡니다. (마산 50대 중반/여 하지불안증)

안녕하세요, 닥톡-네이버 지식iN 상담한의사 김한나입니다.

밤마다 찾아오는 정체 모를 다리의 불편함 때문에 숙면을 취하지 못하고 얼마나 고통스러운 시간을 보내고 계실지 깊이 공감합니다. 특히 50대 여성분들은 신체적 변화가 많은 시기라 주변에서 갱년기 증상 중 하나로 가볍게 치부해버리면 서운한 마음과 함께 병을 더 키우는 것 같은 불안감까지 드셨을 것입니다. 잠은 우리 몸을 회복시키는 가장 중요한 시간인데 그 시간을 매일 다리 통증과 싸우며 보내셨으니 그간의 피로와 스트레스가 정말 상당하셨을 것입니다. 환자분께서 겪으시는 증상은 결코 심리적인 예민함 때문이 아니며 우리 몸의 기혈 순환과 신경계가 보내는 정직한 이상 신호임을 먼저 이해하셨으면 합니다.

환자분께서 호소하시는 증상은 전형적인 하지불안증후군으로 진단할 수 있습니다. 하지불안증후군은 주로 밤이나 휴식을 취할 때 다리에 벌레가 기어가는 듯한 느낌, 쑤시는 느낌, 혹은 옥죄는 듯한 불쾌한 감각이 나타나는 질환입니다. 이 질환의 가장 큰 특징은 다리를 움직이면 일시적으로 증상이 완화되지만 다시 가만히 있으면 금세 증상이 돌아온다는 점입니다. 이로 인해 심각한 수면 장애를 유발하게 되고 낮 동안의 만성 피로와 무기력증으로 이어지게 됩니다. 50대 여성의 경우 호르몬 변화와 더불어 체내 기혈이 부족해지면서 증상이 급격히 심해지는 경향이 있습니다.

한의학에서는 이러한 하지불안증의 원인을 크게 두 가지로 바라봅니다. 첫 번째는 근육과 신경에 영양을 공급하는 혈액이 부족해진 간혈허 상태입니다. 한의학에서 간은 근육의 이완과 수축을 주관하는데, 혈액이 부족해지면 다리 근육이 예민해지고 의도치 않은 떨림이나 불쾌한 감각이 나타납니다. 두 번째는 몸의 하부로 혈액 순환이 원활하지 못해 어혈이 정체된 경우입니다. 기운이 막히고 혈액이 정체되면 밤이 되어 기운이 안으로 수렴할 때 다리 부위의 신경이 더욱 각성하게 됩니다. 즉 뇌와 다리를 잇는 통로에 영양분이 부족하고 순환이 막혀서 신경계가 오작동을 일으키고 있는 상태라고 이해하시면 됩니다.

이를 해결하기 위해 한방 치료는 부족해진 정혈을 채워주고 하체의 기혈 순환을 원활하게 뚫어주는 데 집중합니다. 환자분의 체질에 맞춰 처방되는 한약은 먼저 부족한 혈액을 보충하여 경직된 다리 근육과 예민해진 신경을 부드럽게 이완시켜 줍니다. 한약은 억지로 신경을 마비시키는 것이 아니라 혈액을 맑게 하고 순환을 도와 다리 끝까지 따뜻한 온기와 영양이 도달하게 하는 역할을 합니다. 기운이 안정되고 혈액이 충분히 공급되면 다리를 움직이고 싶게 만들었던 그 불쾌한 감각들이 자연스럽게 잦아들게 됩니다. 또한 갱년기 전후의 신체 균형을 바로잡아 전반적인 수면의 질을 높여주는 효과도 기대할 수 있습니다.

약물 치료와 함께 다리 주변의 꽉 막힌 경혈을 자극하는 침 치료와 약침 치료를 병행하면 즉각적인 통증 완화와 혈류 개선에 매우 탁월한 효과를 보실 수 있습니다. 특히 자기 전 따뜻한 물로 족욕을 하여 하체의 긴장을 풀어주고 종아리 부위를 가볍게 마사지해 주는 습관은 한방 치료의 효과를 극대화하는 데 큰 도움이 됩니다. 생활 속에서는 카페인 섭취를 줄이고 규칙적인 스트레칭을 통해 근육이 굳지 않도록 관리하는 것이 중요합니다. 하지불안증은 몸속의 부족한 부분을 채우고 막힌 순환을 열어주면 충분히 이겨낼 수 있는 질환입니다. 더 이상 혼자 참으며 밤을 지새우지 마시고 전문가의 세밀한 진단을 통해 예전처럼 편안한 잠자리를 되찾으시길 바랍니다. 조속히 내원하시어 상세한 상담을 받아보시기를 권해드립니다.