임신부유방, 임신 중 겨드랑이 혹처럼 만져지는 이유가 무엇인가요? (서울 30대 중반/여 임신부유방)

안녕하세요, 닥톡-네이버 지식iN 상담의사 이성렬입니다.

안녕하세요. 외과 진료를 진행하고 있는 전문의입니다. 임신 중에는 몸의 다양한 변화가 나타나기 때문에 평소에는 눈에 띄지 않던 부위가 갑자기 두드러져 보일 수 있습니다. 말씀하신 것처럼 겨드랑이 부위가 불룩하게 보이거나 혹처럼 만져지는 경우 임신부유방과 관련된 변화일 가능성도 있습니다.

먼저 부유방은 정상 유방 외에 겨드랑이 방향으로 이어지는 유선 능선(line of milk line)을 따라 추가적인 유선 조직이 남아 있는 상태를 의미합니다. 태아 발달 과정에서는 가슴에서 겨드랑이, 복부 방향으로 이어지는 유선 능선이 형성되는데 대부분은 사라지지만 일부 조직이 남아 있는 경우 성인이 된 이후에도 부유방 형태로 나타날 수 있습니다. 이러한 조직은 평소에는 눈에 띄지 않거나 단순한 지방처럼 보일 수 있지만, 임신이나 호르몬 변화 시기에 크기가 커지면서 임신부유방 형태로 확인되는 경우가 있습니다.

특히 임신 시기에는 여성호르몬과 프로락틴 등 유방 발달과 관련된 호르몬이 증가하기 때문에 유선 조직이 자극을 받게 됩니다. 이 과정에서 가슴뿐 아니라 겨드랑이에 존재하는 부유 유선 조직도 함께 발달할 수 있습니다. 이러한 변화로 인해 겨드랑이 부위가 붓거나 볼록하게 돌출되는 현상이 나타날 수 있는데, 이를 흔히 임신부유방이라고 부릅니다.

대표적인 임신부유방 증상은 겨드랑이 부위의 볼록한 돌출입니다. 일부 임신부에서는 해당 부위가 단단하게 만져지거나 묵직한 느낌을 호소하기도 합니다. 또 출산 이후 모유 분비가 시작되는 시기에는 겨드랑이 부위가 더 붓거나 유즙이 고이면서 불편감을 느끼는 경우도 있습니다. 이러한 변화는 임신부유방에서 비교적 흔하게 나타나는 양상입니다.

병원에서는 이러한 증상이 있을 경우 단순 지방인지 실제 임신부유방 조직인지 구분하기 위해 신체 진찰을 진행합니다. 필요할 경우 유방 초음파 검사를 통해 겨드랑이 부위에 유선 조직이 존재하는지 확인할 수 있습니다. 이러한 검사는 겨드랑이 혹이나 림프절 비대 등 다른 질환과 구분하는 데에도 도움이 됩니다.

대부분의 임신부유방은 임신과 수유 시기에 호르몬 영향으로 일시적으로 커지는 경우가 많습니다. 출산 이후 호르몬 변화가 안정되면서 크기가 줄어들거나 눈에 띄지 않게 되는 경우도 있습니다. 따라서 임신 중 발견된 임신부유방이 반드시 치료가 필요한 것은 아니며, 대부분은 경과 관찰을 통해 변화 여부를 확인하게 됩니다.

다만 겨드랑이 부위가 계속 커지거나 통증이 심해지는 경우, 혹이 단단하게 만져지거나 형태 변화가 지속되는 경우에는 정확한 임신부유방 진단이 필요할 수 있습니다. 출산 이후에도 겨드랑이 돌출이 지속되어 미용적인 불편이나 기능적인 불편이 있는 경우에는 부유방수술을 통해 조직을 제거하는 치료를 고려하기도 합니다.

정리하면 임신부유방은 임신 중 호르몬 변화로 인해 겨드랑이 부위에 존재하던 유선 조직이 발달하면서 나타나는 현상일 수 있습니다. 대부분은 임신과 수유 과정에서 나타나는 일시적인 변화일 가능성이 있지만, 정확한 상태를 확인하기 위해서는 전문적인 평가가 도움이 됩니다.

임신 중 겨드랑이 부위의 돌출이나 혹이 계속 신경 쓰인다면 외과 또는 유방 관련 진료를 통해 현재 상태가 임신부유방인지, 다른 원인은 없는지 확인해 보시는 것을 권해드립니다.