우리아이 청소년 우울증, 단순히 사춘기 반항이 아니라 질환일까요? (광교 10대 중반/여 청소년우울증)

안녕하세요, 닥톡-네이버 지식iN 상담한의사 류호선입니다.

자녀분의 변화된 모습에 얼마나 마음이 무겁고 힘드셨을지

그 깊은 걱정이 고스란히 전해집니다. 밝았던 아이가 말수가 줄고

눈물까지 보이는 상황을 지켜보는 부모님의 마음은 아마 타들어 가는

심정일 것입니다. 사춘기 시절의 일시적인 방황이라 생각하려 해도

아이의 고통이 깊어 보여 더욱 혼란스러우셨을 텐데, 지금의 우려는

아이를 향한 깊은 사랑에서 비롯된 것임을 먼저 말씀드리고 싶습니다.

청소년 우울증은 성인의 우울증과는 사뭇 다른 양상으로 나타나기에

단순히 사춘기의 예민함으로 오해받기 쉽습니다. 성인은 주로 슬픔이나

무기력함을 호소하지만, 청소년기에는 감정 조절이 미숙하여 짜증이나

분노, 반항적인 태도로 표출되는 경우가 많습니다. 이를 '가면 우울증'이라

부르기도 하는데, 겉으로는 문제 행동처럼 보여도 실제 내면은 깊은 우울감에

잠겨 있는 상태입니다. 식욕 부진이나 불면증, 집중력 저하로 인한 학업 성적

하락은 매우 전형적인 증상이며, 이유 없는 신체 통증을 호소하거나 학교 등교를

거부하는 등의 사회적 위축 현상이 동반되기도 합니다. 이러한 상태가 지속되면

아이는 일상적인 생활을 유지할 에너지를 모두 잃게 되어 자존감이 급격히 떨어지고

미래에 대한 희망을 찾지 못하는 심각한 상황에 놓일 수 있습니다.

한의학적인 관점에서 볼 때 이러한 증상은 감정의 흐름이 원활하지 못해 기운이

한곳에 뭉치는 현상과 관련이 깊습니다. 마음의 순환이 원활하지 못하면 신체적인

증상으로 발현되는데, 특히 청소년기는 신체 성장이 급격히 이루어지는 시기라

심리적인 압박이 신체 화합의 불균형을 더욱 가속화하게 됩니다. 마음의 답답함이

쌓여 머리로 열이 오르면 수면이 어려워지고, 장부의 기능이 위축되면 식욕이

떨어지는 등의 결과로 이어지게 되는 것입니다. 이는 단순히 아이의 의지가 약해서

생기는 문제가 아니라 체내의 기운이 조화롭지 못해 발생하는 현상으로 이해해야 합니다.

한방에서는 아이의 흐트러진 기혈 순환을 돕고 울체된 기운을 완화하는 방향에 중점을 둡니다.

지나치게 격앙된 감정을 차분하게 다스릴 수 있도록 돕고, 부족해진 마음의 에너지를 보완하여

스스로 스트레스를 관리할 수 있는 내면의 힘을 기르는 데 목적을 둡니다. 이와 함께 가정에서는

아이의 짜증을 증상으로 이해하고 비난하기보다는 "네 마음이 지금 참 힘들구나"라는 공감의

태도를 유지해 주시는 것이 중요합니다. 아이가 충분한 휴식을 취할 수 있는 환경을 조성해 주시고,

작은 성취에도 긍정적인 반응을 보여주어 심리적인 안정감을 느낄 수 있도록 도와주시기 바랍니다.

현재 아이가 겪고 있는 시간은 잠시 발걸음이 무거워진 것일 뿐, 적절한 돌봄과

정서적 지지가 뒷받침된다면 다시 건강하고 밝은 미소를 되찾을 수 있습니다.

부모님께서도 너무 자책하거나 조급해하지 마시고 아이의 곁을 든든하게

지켜주신다면 분명 좋은 변화가 찾아올 것입니다. 답변이 조금이나마 도움이

되었으면 좋겠으며, 아이의 마음속에 다시금 따뜻한 볕이 들기를 진심으로 기원합니다.