아이가 감기를 달고 사는데 면역력 높이는 데 한약이 도움이 될까요? (부산명지 30대 후반/여 어린이한약)

안녕하세요, 닥톡-네이버 지식iN 상담한의사 이상훈입니다.

어린이집을 다니기 시작한 이후 감기를 반복하는 경우는 매우 흔합니다.

6~7세 전후 아이들은 1년에 6~8회 이상 호흡기 감염을 겪기도 합니다.

이 시기는 면역 체계가 외부 바이러스에 노출되면서 ‘훈련’되는 과정이기도 합니다.

다만 감기가 길게 가거나, 낫자마자 다시 시작되고, 체력이 떨어진 느낌이 반복된다면 관리가 필요한 상황일 수 있습니다.

먼저 짚고 넘어갈 점은, 아이가 감기를 자주 앓는다고 해서 반드시 면역 기능에 이상이 있는 것은 아니라는 점입니다.

대부분은 집단생활로 인한 반복 노출 때문입니다. 다만감기가 유독 오래 가고 항생제를 자주 사용해야 하고

중이염·기관지염으로 쉽게 진행되고 체중 증가가 더디거나 기운이 늘 없을 때는 면역력 저하 또는 체력 저하 상태를 함께 고려합니다.

한약이 도움이 되느냐는 질문에 대해 말씀드리면, 소아에서 ‘면역 강화’라는 표현은 조금 조심스럽습니다.

면역을 무조건 높이는 것이 목표라기보다, 호흡기 점막 방어력과 전반적인 체력 회복을 돕는 방향으로 접근합니다.

실제로 한의학에서는 반복 감기 아이를

폐 기능이 약한 경우

비위(소화 기능)가 약한 경우

식욕 저하·수면 불량이 동반된 경우

등으로 나누어 봅니다.

임상적으로는 체력 개선, 식욕 증가, 수면 안정이 되면서 감기 간격이 길어지는 경우는 적지 않습니다.

특히 기침이 길게 가는 아이, 콧물이 늘 남아 있는 아이, 쉽게 피곤해하는 아이는 도움이 되는 경우가 있습니다.

다만 모든 아이에게 동일하게 효과가 나타나는 것은 아니며, 체질과 현재 상태에 맞는 처방이 중요합니다.

또 하나 중요한 부분은 복용 시기입니다. 급성 고열 감염기에는 면역 보강 위주 처방보다 염증을 조절하는 치료가 우선입니다.

면역·체력 개선 목적의 한약은 증상이 비교적 안정된 시기에 일정 기간 복용하는 것이 일반적입니다.

보통 1~3개월 정도 경과를 보면서 조절합니다.

항생제 사용이 반복되는 것이 걱정된다면, 우선은

수면 시간 확보

단 음식 과다 섭취 줄이기

실내 습도 유지

규칙적인 야외 활동

같은 기본 생활 관리가 매우 중요합니다.

장 건강도 면역과 연관이 있으므로 변비나 설사가 반복되는지도 살펴보는 것이 좋습니다.

결론적으로, 한약이 소아 면역과 체력 회복에 도움을 주는 경우는 분명 있습니다. 그러나 ‘감기를 전혀 안 걸리게 하는 약’은 아닙니다.

감기의 횟수를 줄이고, 걸려도 회복을 빠르게 돕는 방향으로 기대하는 것이 현실적입니다.

아이의 성장 상태, 체력, 감기 양상을 종합해 전문 진료 후 결정하는 것이 가장 안전합니다.