아이가 불안도가 좀 높은 것 같은데요. (노원구 10대 초반/남 소아강박증)

안녕하세요, 닥톡-네이버 지식iN 상담한의사 김헌입니다.

자녀분의 증상으로 인해 걱정이 크실 어머니의 마음에 깊이 공감합니다. 활발했던 아이가 웃음을 잃고 좋지 않은 상상에 빠져 있다면 부모로서 정말 가슴 아픈 일이지요. 소아과 선생님의 말씀대로, 아드님이 겪고 있는 증상은 강박증(강박장애)의 전형적인 모습일 가능성이 매우 높습니다.

아드님이 호소하는 '가족이 사고 나는 상상'은 강박증의 핵심 증상 중 하나인 '강박사고'에 해당합니다. 본인이 원치 않는데도 반복적으로 끔찍한 장면이나 불안한 생각이 머릿속에 떠오르는 것입니다. 특히 소아·청소년기에는 사랑하는 사람에게 닥칠 나쁜 운명에 대한 두려움이나 사고, 재난에 대한 걱정이 매우 흔하게 나타납니다. 아이가 말을 줄이고 웃음이 없어진 것은, 머릿속에 끊임없이 침투하는 불안한 생각들을 억누르고 싸우느라 엄청난 에너지와 시간을 소모하고 있기 때문입니다.

이는 아이의 의지가 약해서가 아니라 뇌의 신경학적 기능 이상으로 발생하는 일종의 '신호 오류'입니다. 이성과 감정을 조율하는 뇌 부위(안와전전두엽, 전대상피질 등)의 조절 능력에 문제가 생겨, 위험하지 않은 상황임에도 뇌의 경보 장치가 "큰일 났다"는 잘못된 신호를 계속 보내는 상태입니다. 초등 4학년 무렵은 신체와 뇌의 이성·감정 영역이 급격히 발달하는 시기인데, 이 과정에서 발생하는 발달의 불균형이 강박증을 초래하거나 악화시킬 수 있습니다.

정신건강의학과 진료를 주저하시는 마음은 이해하지만, 전문가들은 조기 치료를 강력히 권장합니다. 강박증은 치료하지 않으면 저절로 좋아지지 않으며, 방치할 경우 성인기까지 지속되거나 우울증, 불안장애 등이 동반될 확률이 높습니다. 다행히 강박증은 나이가 어릴수록 치료 반응이 매우 좋습니다. 적절한 치료를 받으면 60~80%의 환자가 일상생활에 지장이 없을 정도로 호전될 수 있습니다.

만약 병원 방문이나 약물 처방이 너무 부담스러우시다면, 상대적으로 접근이 부드러운 한방 치료도 대안이 될 수 있습니다. 한의원에서는 뇌를 강제로 억제하기보다 뇌 스스로 불안을 통제할 수 있도록 체질을 개선하고 뇌 성장을 돕는 방향으로 치료를 진행합니다.

아이에게 "왜 그런 생각을 하니?"라고 다그치거나 강제로 생각을 멈추라고 하는 것은 아이의 불안만 키울 뿐 효과가 없습니다. "네 마음이 의지와 상관없이 이토록 힘들었구나"라고 아이의 괴로움을 충분히 공감해주고 안정적인 지지를 보내주는 환경이 중요합니다. 아이가 강박적인 생각에 저항하려고 노력하거나 조금이라도 밝은 모습을 보일 때 적극적으로 칭찬해주는 것이 효과적입니다.

너무 자책하거나 걱정하지 마세요. 아이의 행동은 "나 지금 힘들어요"라는 마음의 표현일 뿐입니다. 소아기 강박증은 전문적인 도움을 받으면 충분히 평온한 일상으로 돌아올 수 있으니, 용기를 내어 가까운 한의원이나 관련 의료기관에서 치료를 시작해보시길 권유드립니다. 감사합니다.