안구건조증레이저치료 시술 궁금하긴 한데 (교대역 30대 후반/여 안구건조증레이저치료)

안녕하세요, 닥톡-네이버 지식iN 상담의사 박주완입니다.

사회 활동이 왕성하고 디지털 기기 사용량도 많은 연령대에는 보니 눈의 피로도가 남들보다 쉽게 누적될 수 있습니다. 인공눈물을 아무리 자주 넣어주어도 돌아서면 다시 눈이 마르고 껄끄러워지니, 일의 능률도 떨어지고 일상 속 스트레스로 인해 걱정이 많으시겠습니다. 안구건조증레이저치료에 대해 들으시면서도, 막상 소중한 내 눈 주변에 시술을 한다고 생각하면 덜컥 두려움이 앞서고 여러 의문이 생기는 것은 너무나도 당연한 마음입니다. 과연 안전한 방법인지, 통증은 어느 정도인지, 나에게 정말 필요한 과정인지 알고 싶으실 텐데요. 이러한 답답함을 덜어드리고자 해당 시술의 원리와 특징, 사후 관리법까지 눈높이에 맞춰 차근차근 설명해 드리겠습니다.

▣ 눈물이 말라가는 이유

우리가 흔히 겪는 눈 마름 증상은 단순히 눈물 수량이 부족해서 생기는 것 외에도 다른 원인이 작용하는 경우가 아주 많습니다. 우리 눈 표면에는 흐르는 눈물만 있는 것이 아니라, 이 눈물이 공기 중으로 쉽게 날아가지 않도록 위에서 살포시 덮어주는 얇은 '기름층'이 존재합니다. 이 기름층은 눈꺼풀 안쪽에 위치한 마이봄샘이라는 기관에서 분비되는데, 이 기름이 나오는 통로가 노폐물이나 딱지, 화장품 찌꺼기 등으로 막히면 기름층이 점차 얇아지게 됩니다.

그렇기 때문에 눈물이 눈 표면에 오래 머물지 못하고 공기 중으로 금방 증발해 버리는 현상이 발생합니다. 실제로 눈이 건조하다고 호소하시는 분들의 대다수가 이처럼 기름샘의 기능이 원활하지 못해 눈물이 빨리 마르는 유형에 속합니다. 질문자님께서 인공눈물을 아무리 자주 넣어주어도 눈 마름이 쉽게 가라앉지 않았던 까닭이 바로 여기에 있습니다. 기름막이 눈물을 붙잡아주지 못했기 때문에 밑 빠진 독에 물을 붓는 상황이 반복되었던 것입니다.

▣ 빛으로 다스리는 안구

그렇다면 최근 많은 관심을 받고 있는 안구건조증레이저치료, 즉 IPL 시술은 과연 어떤 원리로 작동하는 것일까요?

쉽게 설명하자면 이 시술은 눈 자체에 직접 레이저를 쏘는 것이 아닙니다. 눈꺼풀 주변 피부에 일정한 주장의 빛을 조사하여 막힌 기름샘을 원활하게 소통시켜 주는 방법입니다.

1) 피부 온도 상승을 통한 기름 녹이기: 마이봄샘 내부에 딱딱하게 굳어 있는 노폐물과 기름을 따뜻한 열감으로 부드럽게 녹여주어, 기름이 다시 정상적으로 분비되도록 유도합니다.

2) 비정상적인 혈관 축소: 눈꺼풀 주변에 불필요하게 자라나 염증을 유발하는 미세혈관들을 줄여주어, 눈꺼풀 안쪽의 환경을 차분하게 가라앉히는 데 도움을 줍니다.

3) 유해 세균 감소: 눈꺼풀 주위에 서식하며 가려움증과 염증을 일으키는 모낭충이나 세균을 줄여주는 깨끗한 환경을 만듭니다.

안구건조증레이저 치료는 안구를 보호하는 특수 패드나 렌즈를 착용한 상태에서 눈 아래쪽 볼 피부와 관자놀이 부근에만 빛을 조사하므로 안구 자체에 상처를 내거나 무리를 주지 않습니다.

▣ 이런 분께 권합니다

모든 분이 당장 이 시술을 서둘러 받아야 하는 것은 아닙니다. 하지만 오랜 기간 증상이 지속되었거나 일상적인 관리법으로 진전이 없었다면 훌륭한 선택지가 될 수 있습니다. 특히 아래와 같은 불편함을 겪고 계신 분들에게 권장됩니다.

■ 하루에 인공눈물을 수시로 넣어도 돌아서면 다시 뻑뻑해지는 분

■ 아침에 눈을 뜰 때 눈 표면이 찢어지는 듯한 통증이나 뻑뻑함이 있는 분

■ 눈에 모래가 들어간 것처럼 하루 종일 껄끄럽고 이물감이 심한 분

■ 눈꺼풀 주변이 자주 붉어지거나 가려움증, 잦은 염증으로 고생하시는 분

■ 바람이 조금만 불어도 눈이 시리고 오히려 눈물이 줄줄 흐르는 분

하지만 시술을 결정하기 전에는 안과에 방문하여 정밀한 검사를 먼저 거쳐야 합니다. 본인의 눈 마름 증상이 눈물 분비량 자체가 적어서 생기는 유형인지, 아니면 기름샘이 막혀서 발생하는 증발형인지를 먼저 파악해야 하기 때문입니다. 정밀 검사를 통해 마이봄샘의 손상도나 막힘 정도를 확인한 후, 본인에게 맞는 횟수와 주기를 설정하여 차근차근 진행하는 것이 현명합니다.

의학적인 도움을 받는 것만큼이나 평소 생활 습관을 바르게 유지하는 것도 맑고 편안한 눈을 오래 유지하는 데 무척 중요합니다. 안구건조증레이저치료를 통해 기름샘 통로를 열어두었더라도, 예전의 건조한 생활 습관을 반복한다면 다시 기름샘이 막히고 증상이 돌아올 수 있기 때문입니다. 일상 속 작은 노력들이 하나씩 쌓일 때, 비로소 시술 이후의 예후도 좋아지고 오랫동안 촉촉하고 건강한 눈을 유지하실 수 있습니다.