팔꿈치통증.. 테니스엘보 같은데 비수술 치료 가능한가요? (부산 30대 후반/여 팔꿈치통증)

안녕하세요, 닥톡-네이버 지식iN 상담한의사 황동규입니다.

팔꿈치 바깥쪽 통증으로 많이 불편하셨을 것 같습니다. 말씀해주신 것처럼 물건을 들거나 손을 사용할 때 팔꿈치 바깥쪽에 통증이 느껴진다면 흔히 ‘외측상과염’, 일명 테니스엘보의 가능성이 있습니다. 다만 정확한 진단을 위해서는 다른 팔꿈치 질환과의 감별이 필요합니다.

말씀하신 “물건을 들 때”, “손에 힘을 줄 때” 통증이 심해지는 양상은 테니스엘보에서 비교적 전형적으로 나타나는 증상입니다. 이 질환은 손목을 펴는 근육과 힘줄이 반복적으로 사용되면서 팔꿈치 바깥쪽 부위에 미세손상과 염증이 생겨 통증을 유발하게 됩니다. 특히 가사노동, 컴퓨터 사용, 반복적인 손 사용이 많은 경우에도 충분히 발생할 수 있습니다.

또한 경우에 따라서는 단순 근육 긴장이나 팔꿈치 주변 인대·힘줄의 부분 손상, 또는 신경 압박 증상과도 유사하게 나타날 수 있기 때문에, 이학적 검사 및 필요 시 초음파나 MRI 등을 통해 정확한 상태를 확인하는 것이 필요합니다.

치료는 우선 팔꿈치 사용을 줄여 자극을 최소화하는 것이 중요합니다. 초기에는 냉찜질로 염증을 가라앉히고, 만성화된 경우에는 온찜질이 도움이 될 수 있습니다. 보호대 착용도 통증 감소에 보조적으로 도움이 됩니다.

한방치료에서는 침구치료와 약침치료를 통해 팔꿈치 주변 힘줄의 염증을 완화하고 혈류를 개선하여 통증을 줄이는 데 도움을 줄 수 있습니다. 또한 추나요법을 통해 팔꿈치뿐 아니라 손목, 어깨까지 이어지는 근육과 관절의 불균형을 교정하면 재발 방지에도 도움이 됩니다. 필요에 따라 손상된 조직 회복을 돕는 한약치료를 병행하면 회복 속도를 높일 수 있습니다.

이와 함께 도수치료나 스트레칭을 통해 전완근(팔꿈치 아래 근육)의 긴장을 풀어주고, 점진적인 근력 회복을 병행하는 것이 중요합니다. 만성적으로 통증이 지속되는 경우에는 체외충격파 치료 등을 병행하기도 합니다.

대부분의 테니스엘보는 질문자분께서 걱정하시는 것처럼 수술까지 가지 않고, 이러한 비수술적 치료만으로도 충분히 호전되는 경우가 많습니다. 다만 통증이 계속 지속되거나 점점 심해지는 양상이라면 방치 시 만성화될 수 있기 때문에 조기에 치료를 시작하는 것이 중요합니다.

일반적으로 초기에는 2~4주 정도의 치료로도 호전을 기대할 수 있으나, 사용을 계속하게 되는 부위 특성상 치료가 늦어지면 수개월 이상 관리가 필요할 수 있습니다.

지금처럼 통증이 반복되고 일상생활에서 불편함이 느껴지는 상태라면, 가까운 한방병의원이나 재활치료가 가능한 병의원에 내원하셔서 정확한 진단 후 침·약침·추나·도수치료 등을 포함한 통합적인 비수술 치료를 받아보시길 권유드립니다.