연하장애로 식사가 힘드신데 요양병원 가는 게 좋을까요? (한남동 70대 중반/여 연하장애)
세 달 전쯤 어머니가 가벼운 뇌졸중을 앓으셨습니다.
다행히 마비 증상은 많이 호전되셨는데, 최근 들어 음식을 삼키실 때마다 자꾸 사레가 들리시고 목에 걸린 듯한 느낌이 든다고 하십니다.
물을 마실 때도 콱콱 기침을 자주 하셔서 식사 시간이 너무 고통스러워 보이시네요.
주변에서 연하장애 재활치료를 받아보라고 하던데, 그냥 시간이 지나면 자연스럽게 좋아지는 건지 아니면 요양병원 등에서 전문적인 재활치료를 꼭 받아야 하는지 궁금합니다.
요양병원 치료를 받으면 실제로 음식을 다시 잘 삼킬 수 있게 될까요?
안녕하세요, 닥톡-네이버 지식iN 상담의사 정용진입니다.
뇌졸중 이후 나타나는 연하장애, 즉 삼킴곤란 증상으로 어머님도 가족분들도 식사 때마다 걱정이 많으시겠습니다.
결론부터 말씀드리면 연하장애는 자연히 좋아지기를 기다리기보다, 발견 즉시 적극적으로 요양병원에서 전문적인 재활치료를 시작하시는 것이 좋습니다.
음식을 삼키는 과정은 혀와 목 주변의 수많은 미세 근육과 신경이 완벽하게 협응해야 하는 정교한 과정입니다.
하지만 뇌 손상으로 인해 이 기능이 마비되면 음식을 삼키는 타이밍을 놓치거나, 식도가 아닌 기도로 음식물이 들어가면서 사레가 들리게 됩니다.
이를 단순히 불편한 증상으로만 여기고 방치할 경우, 음식물이나 타액이 폐로 들어가 생명을 위협하는 흡입성 폐렴으로 이어질 수 있어 매우 위험합니다.
또한 기침이 무서워 식사량이 줄어들면 급격한 영양실조와 탈수, 체력 저하로 이어져 전반적인 뇌졸중 회복까지 더뎌지게 됩니다.
요양병원에서 시행하는 전문 연하재활치료는 어머님의 현재 삼킴 능력을 정밀하게 평가하는 것부터 시작합니다.
마비된 목과 혀 주변 근육의 힘을 키우기 위한 구강 안면 운동, 음식물이 기도로 넘어가지 않도록 안전하게 삼키는 법을 익히는 보상 기법 훈련, 그리고 약해진 신경과 근육을 자극하는 신경근 전기자극치료 등을 환자의 상태에 맞춰 종합적으로 진행합니다.
이와 함께 음식의 점도를 조절하여 안전하게 영양을 섭취할 수 있도록 돕는 식이 조절도 재활의 중요한 과정입니다.
삼킴 근육 역시 우리 몸의 다른 근육들처럼 올바른 자극과 훈련을 지속해야 빠르게 회복되고 퇴화를 막을 수 있습니다.
초기 단계에 집중적으로 재활치료를 받을수록 스스로 안전하게 음식을 먹고 마시는 일상으로 돌아갈 확률이 눈에 띄게 높아집니다.
어머님께서 즐겁고 안전한 식사 시간을 되찾으실 수 있도록, 가급적 빠른 시일 내에 요양병원을 방문하셔서 체계적인 연하 재활 상담을 받아보시기를 권해드립니다.
감사합니다.