머리 흔드는 틱 고민이에요. (청주 소아/남 머리 흔드는 틱)

안녕하세요, 닥톡-네이버 지식iN 상담한의사 변형남입니다.

아이가 반복적으로 머리를 흔들거나 갑자기 목을 꺾듯 움직이는 모습을 보면 부모 입장에서는 걱정이 클 수밖에 없습니다. 처음에는 단순한 습관처럼 보여 “하지 마”라고 말하게 되지만, 시간이 지나도 반복되면 혹시 틱장애가 아닌지 불안해지는 경우가 많습니다. 특히 학교나 학원처럼 다른 사람들과 함께 있는 공간에서 증상이 보일까 걱정돼 부모님의 스트레스도 함께 커질 수 있습니다.

우선 머리를 좌우로 흔들거나 목을 빠르게 움직이는 행동은 대표적인 운동틱 증상 중 하나로 나타날 수 있습니다. 틱은 본인의 의지와 관계없이 갑작스럽고 반복적으로 나타나는 움직임이나 소리를 말합니다. 눈을 자주 깜빡이거나 코를 찡긋하는 행동, 어깨를 들썩이는 행동처럼 시작되기도 하고, 일부 아이들은 질문처럼 머리를 흔들거나 목을 꺾는 형태로 나타나기도 합니다.

많은 부모님들이 “버릇을 잘못 들여서 그런 건가?”, “혼내면 고쳐질까?”라고 고민하시지만 틱은 단순한 습관과는 차이가 있습니다. 아이 스스로도 멈추고 싶어 하지만 순간적으로 몸이 먼저 반응하는 경우가 많습니다. 잠깐 참을 수는 있어도 시간이 지나면 다시 나타나는 경우가 흔합니다. 억지로 참게 하거나 반복적으로 지적하면 아이가 더 긴장하게 되고 오히려 증상이 심해지는 경우도 적지 않습니다.

틱 증상은 스트레스와 매우 밀접하게 연관되는 경우가 많습니다. 학교생활 부담, 친구 관계 스트레스, 학업 압박, 환경 변화 등이 영향을 줄 수 있으며 피곤하거나 잠이 부족할 때 더 심해지는 경우도 흔합니다. 반대로 게임을 하거나 TV를 볼 때처럼 집중이 분산되는 상황에서는 덜 보이는 경우도 있습니다. 그래서 부모님들은 “어느 날은 괜찮은데 어느 날은 심하다”라고 느끼기도 합니다.

또한 틱이 있는 아이들 중 일부는 불안 증상, 주의력 저하, 예민함, 강박적인 성향, 수면 문제를 함께 보이기도 합니다. 산만함이 심하거나 감정 기복이 크다면 ADHD나 불안 문제를 함께 평가해보는 것이 도움이 될 수 있습니다. 틱 자체만 보는 것보다 아이의 전반적인 정서 상태와 생활 패턴을 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

치료가 꼭 필요한 경우는 증상이 점점 심해지거나, 목 통증이 생길 정도로 강하게 반복되거나, 학교생활과 대인관계에 영향을 줄 때입니다. 음성틱이 동반되거나 여러 부위로 증상이 확장되는 경우에도 평가가 필요할 수 있습니다.

가정에서는 아이를 과하게 지적하기보다 편안한 환경을 만들어주는 것이 중요합니다. “왜 또 그래?”라고 반복적으로 말하기보다는 충분한 수면을 취하게 하고 과도한 학업 스트레스를 줄이며 긴장을 완화할 수 있는 시간을 만들어주는 것이 좋습니다. 스마트폰이나 게임을 무조건 제한하기보다 사용 패턴을 조절하면서 수면 리듬이 깨지지 않도록 관리하는 것이 중요합니다.

틱은 초기에 너무 비관적으로 볼 필요는 없습니다. 다만 아이가 스트레스 속에서 혼자 버티고 있는 신호일 수도 있기 때문에 증상 자체만 보기보다 아이의 마음 상태와 생활 환경을 함께 살펴보는 것이 더 중요합니다. 적절히 치료 및 관리하면 충분히 호전될 가능성이 있습니다.