마음이 너무 힘들어요. 그냥 사춘기일까요? (양주시 10대 중반/여 우울증)

안녕하세요, 닥톡-네이버 지식iN 상담한의사 김헌입니다.

친구들과의 오해로 인해 마음고생이 정말 심하시겠어요. 특히 친했던 사이일수록 그 상실감과 속상함은 더 크게 다가오기 마련입니다. 지금 느끼고 계신 '나는 아무것도 아니고 뭘 해도 안 돼'라는 생각과 주변의 모든 일을 부정적으로 보게 되는 증상은 단순히 사춘기라서 겪는 예민함을 넘어, 소아청소년 우울증의 전형적인 신호일 가능성이 매우 높습니다.

사춘기는 정서적으로 예민해지는 시기인 것은 맞지만, 우울한 기분이나 무기력감이 거의 매일, 2주 이상 지속되면서 일상생활에 지장을 준다면 이는 전문가의 도움이 필요한 '질환'의 영역입니다. 특히 청소년기 우울증은 성인처럼 슬픈 표정을 짓기보다, 질문자님처럼 사소한 일에 자책하거나, 주변 상황을 모두 부정적으로 받아들이는 특징이 있습니다.

"내가 나쁜 기운을 가졌다"거나 "뭘 해도 안 된다"는 생각은 객관적인 사실이 아닙니다. 우울증에 걸린 뇌는 자신과 주변 환경, 미래를 모두 부정적으로 바라보는 '어두운 색깔의 렌즈(인지 3요소)'를 끼게 됩니다. 지금 질문자님이 느끼는 비관적인 생각들은 질문자님이 잘못해서가 아니라, 우울증이라는 질환이 만들어낸 '생각의 왜곡'일 뿐입니다.

계속해서 안 좋은 일만 생긴다고 느껴지는 것은 뇌가 오랜 스트레스로 인해 에너지를 보존하려 기능을 일시 정지시킨 '셧다운(Shutdown)' 상태이기 때문입니다. 아무리 노력해도 상황을 바꿀 수 없다는 경험이 반복되면 뇌는 아예 포기하는 상태인 '학습된 무기력'에 빠지게 되는데, 이것은 질문자님의 의지가 약해서가 아니라 지친 뇌가 보내는 구조 신호입니다.

혼자서 이 무게를 다 견디지 마세요. 부모님이나 학교 상담 선생님(Wee 클래스)께 지금의 힘든 마음을 솔직하게 털어놓으셔야 합니다. 만약 직접 말하기가 너무 머쓱하다면 청소년 전화(1388)를 통해 익명으로 상담을 시작하는 것도 좋은 방법입니다. 소아청소년의 뇌는 유연해서 일찍 발견해 치료를 시작하면 성인보다 훨씬 빠르고 좋은 효과를 기대할 수 있습니다.

한의학에서도 기운이 뭉친 것을 풀어주는 '울증(鬱證)' 치료를 통해 뇌 기능을 회복하고 스스로 감정을 조절하도록 돕는 방법이 있으니 너무 걱정하지 마세요. 장부기혈(臟腑氣血)과 체질을 개선할 수 있기에 한창 성장발달 중인 소아청소년에게 더 도움될 수 있습니다. 질문자님은 결코 한심한 사람이 아니며, 잠시 마음의 에너지가 고갈된 것뿐입니다. 적절한 도움을 받는다면 다시 밝은 모습을 되찾을 수 있으니 용기를 내어 주변에 신호를 보내주세요. 감사합니다.