하지정맥류 검사 필수? 초음파 과정 궁금해요 (신길동 40대 초반/남 하지정맥류 검사)

안녕하세요, 닥톡-네이버 지식iN 상담의사 임재웅입니다.

지속되는 하체의 중압감과 부종으로 인해 하지정맥류 검사를 고려 중이시군요. 특히 눈에 보이는 혈관 변화가 없는 상태에서 주변의 권유를 받으시면 검사를 꼭 받아야 하는지 의구심이 드는 것은 자연스러운 일입니다. 직업적으로 오랜 시간 서서 근무하시는 환경은 하체 혈액 순환에 상당한 부담을 주기 때문에, 현재 겪고 계신 증상은 몸이 보내는 일종의 경고 신호일 가능성이 큽니다. 외관상 깨끗해 보이더라도 내부 혈관 내부에서는 판막의 손상이 진행 중일 수 있습니다.

＃ 혈류의 역방향 흐름 현상

하지정맥류는 하체 정맥 내부에서 혈액이 심장 쪽으로 원활하게 올라가지 못하고 거꾸로 흘러내려 고이는 혈관 질환을 말합니다. 인간의 정맥 속에는 혈액의 역류를 막아주는 문 역할을 하는 '판막'이 존재합니다. 이 판막이 여러 요인에 의해 느슨해지거나 망가지면, 올라가야 할 혈액이 아래로 고이게 되면서 혈관 내부의 압력이 점차 상승하게 됩니다.

이로 인해 혈관이 늘어나고 뒤틀리게 되는데, 피부 표면 가까이 위치한 표재정맥에 문제가 생기면 혈관이 돌출되지만, 깊은 곳에 있는 심부정맥이나 관통정맥에 문제가 생기면 겉으로는 아무런 흔적 없이 통증과 부종만 유발하는 잠복성 형태로 나타나기도 합니다.

＃ 고장 나는 혈관 판막 원인

하체 정맥의 기능 저하를 유발하는 원인은 다각적인 측면에서 찾아볼 수 있습니다. 우선 선천적으로 정맥 벽이 유연하거나 판막의 조직이 약하게 태어나는 유전적 소인이 크게 작용합니다. 환경적으로는 질문자님처럼 서서 일하거나 반대로 온종일 앉아서 일하는 등 고정된 자세를 오래 유지하는 직업군에서 빈번하게 발생합니다. 다리 근육의 움직임이 제한되면 정맥혈을 위로 밀어 올려주는 펌프 작용이 제대로 일어나지 않기 때문입니다. 이 외에도 연령 증가에 따른 혈관 탄력 저하, 과체중으로 인한 하체 압박, 호르몬의 변화 등이 정맥의 내압을 높이는 요인이 됩니다.

＃ 하체가 보내는 불편한 신호

정맥 내부의 압력이 높아지면 다리에 다양한 불편함이 발생하게 되며, 주요 증상들은 다음과 같습니다.

만성적인 중압감: 아침과 달리 오후나 저녁이 되면 다리에 무거운 모래주머니를 달고 다니는 듯한 느낌이 듭니다.

하태 부종 현상: 저녁 무렵 종아리와 발목이 눈에 띄게 부어오르며, 양말 자국이 깊게 남고 잘 사라지지 않습니다.

야간 근육 경련: 수면 중에 종아리 근육이 갑자기 뒤틀리거나 딱딱하게 뭉치면서 심한 통증으로 잠에서 깨어납니다.

감각 이상과 통증: 다리가 욱신거리거나 아리기도 하며, 찌릿찌릿한 저림 증상이나 화끈거리는 열감이 동반됩니다.

피부의 가려움증: 혈액 정체로 인해 다리 피부가 가렵거나 건조해지며, 점차 피부색이 탁하게 변하기도 합니다.

＃ 하지정맥류 검사 과정

외관상 혈관이 보이지 않더라도 내부 상태를 파악하기 위해서는 '도플러 혈관 초음파 검사'가 필수로 요구됩니다. 이는 하체 정맥류 진단의 중심이 되는 과정입니다.

검사 과정은 우선 환자가 가운으로 갈아입은 뒤, 초음파 검사대 위에 서 있는 자세로 시작합니다. 정맥은 누워 있을 때보다 서 있을 때 압력이 높아져 역류 현상을 관찰하기 쉬워지기 때문입니다. 검사 부위에 차가운 젤을 바르고, 시술자가 초음파 탐촉자를 다리 피부에 밀착시켜 혈관의 단면을 모니터로 확인합니다.

이때 정맥의 굵기와 구조를 살필 뿐만 아니라, 종아리를 손으로 꽉 쥐었다가 놓는 과정을 반복합니다. 종아리를 짤 때 위로 올라갔던 혈액이 손을 놓았을 때 아래로 얼마나 흘러내리는지 역류 여부와 시간을 실천적으로 측정하기 위함입니다. 역류 시간이 0.5초 이상 지속되는 구간이 발견되면 판막이 제 기능을 못 하는 상태로 확진하게 됩니다. 통증이 유발되지 않는 비침습적 검사이며 시간은 양다리 기준으로 약 20분에서 30분 정도 소요됩니다.

＃ 역류를 차단하는 치료 방법

역류가 기준치 이상으로 심하고 통증이 지속된다면, 혈액이 거꾸로 흐르는 뿌리 혈관을 찾아내어 흐름을 차단하는 외과적 치료를 적용해야 합니다.

정맥 발거술 수술: 미세 절개를 통해 역류가 발생하는 변형된 정맥 혈관을 직접 외과적으로 견인하여 제거하는 전통적인 형태입니다.

정맥 내 레이저 폐쇄술: 혈관 내에 가느다란 광섬유를 삽입하여 레이저 열에너지로 혈관 내벽을 손상시켜 스스로 수축하고 닫히게 만듭니다.

고주파 정맥 폐쇄술: 레이저와 유사하나 고주파 전류를 이용하여 일정한 온도의 열을 전달함으로써 혈관을 안전하게 폐쇄하는 기법입니다.

시아노아크릴레이트 폐쇄술(베나실): 열을 전혀 사용하지 않고, 인체에 무해한 생체접착제를 정맥 내에 주입하여 혈관을 붙여 차단합니다.

기계화학적 폐쇄술(클라리베인): 회전하는 도관으로 혈관 내벽에 물리적 자극을 주면서 경화제를 분사하여 혈관을 막는 응용 시술입니다.

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최근 행해지는 폐쇄술들은 과거에 비해 주변 신경 손상이나 통증을 줄여 일상으로의 복귀가 원활하도록 돕고 있습니다.

종아리 근육은 하체의 심장과 같은 역할을 하므로, 평소 가벼운 걷기나 수영, 자전거 타기 같은 운동을 꾸준히 하여 하체 펌프 기능을 강화해 주는 것이 좋습니다.

눈에 보이는 혈관이 없다고 해서 안심하기보다는, 증상이 지속된다면 의료기관을 찾아 하지정맥류 검사를 통해 내부 혈관의 안녕을 진단받아 보시기를 권해드립니다.