기운 없고 누워만 계시는 아버님, 단순 노화가 아닌 노인 우울증일까요? (강남 70대 중반/남 우울증)

안녕하세요, 닥톡-네이버 지식iN 상담한의사 유종호입니다.

기력이 부쩍 떨어진 아버님의 모습을 곁에서 지켜보며

얼마나 마음이 무겁고 걱정이 크실지 그 깊이를 다 헤아리기 어렵습니다.

특히 겉으로 드러나는 슬픔보다도 신체적인 무력감이나 통증으로

나타나는 노인 우울증의 특성상, 가족분들께서는

단순한 노화 과정인지 아니면 질환인지 분간하기 어려워 더 답답하셨을 것입니다.

아버님의 마음속 깊은 곳에 쌓인 적막함과

신체적인 힘겨움에 깊은 위로의 말씀을 먼저 전하며, 제 답변이 도움이 되었으면 좋겠습니다.

노년기에 접어들면 신체 기능이 저하됨과 동시에

사회적 관계의 단절이나 상실감을 겪게 되는데,

이때 나타나는 우울증은 젊은 층과는 사뭇 다른 양상을 보입니다.

한의학에서는 이를 '기혈허(氣血虛)'와 '심담구겁(心膽怯)'이라는 관점에서 바라보곤 합니다.

우리 몸을 자동차에 비유한다면, '기혈'은 자동차를 움직이게 하는 연료와 같습니다.

오랜 세월을 지내오며 연료가 바닥나고 부품이 마모되다 보니,

엔진을 돌릴 힘조차 남아있지 않은 상태가 된 것입니다.

또한 '심담구겁'은 마음의 엔진이라 할 수 있는 심장과 담력이 허약해져

작은 자극에도 쉽게 놀라거나 의욕이 꺾이는 상태를 말합니다.

아버님께서 자꾸 눕고 싶어 하시고 만사가 귀찮아지는 것은

단순히 게을러지신 것이 아니라, 마음과 몸의 에너지가 고갈되어

스스로를 보호하기 위해 전원을 잠시 꺼둔 상태라고 이해하시는 것이 좋습니다.

"여기저기 아프다"고 말씀하시는 '가면성 우울증'의 증상 역시,

마음의 고통을 표현할 길을 찾지 못한 에너지가

신체적인 통증으로 변환되어 나타나는 신호일 수 있습니다.

이러한 경우 한방신경정신과에서는 부족해진 기혈을 보충하고

심신의 균형을 되찾는 방향으로 접근합니다.

기운을 북돋우는 한약 치료나 막힌 기운을 소통시키는

침 치료 등을 통해 스스로 회복할 수 있는 자생력을 키우는 것이 중요합니다.

이와 더불어 일상생활에서는 아버님께 억지로 무언가를 권유하기보다는,

가벼운 햇볕을 쬐며 짧은 산책을 함께하거나 아버님의 손을

가만히 잡아드리는 것만으로도 뇌의 정서적 안정에 도움이 될 수 있습니다.

식사가 어려우시다면 소화가 잘되는 따뜻한 음식 위주로

소량씩 자주 챙겨드리는 것도 기운을 차리는 데 효과적입니다.

전문적인 진단을 통해 현재 아버님의 상태가 어느 단계인지 정확히 파악하고,

그에 맞는 적절한 한방신경정신과 전문의의 도움을 받아보시기를 권해드립니다.

마음의 병은 혼자만의 의지로 이겨내기에는 버거운 짐이지만,

올바른 방향의 치료와 가족의 지지가 더해진다면 다시금 평온한 일상을 마주하실 수 있습니다.

아버님의 얼굴에 다시 환한 미소가 찾아오고,

가족분들의 근심도 하루빨리 덜어지기를 진심으로 응원합니다.

감사합니다.