백내장 증상 원인 알고 싶습니다 (길동 50대 중반/남 안과)

안녕하세요, 닥톡-네이버 지식iN 상담의사 김인태입니다.

백내장의 대표적인 증상은 안개가 낀 것처럼 시야가 전체적으로 뿌옇고 답답하게 변하는 것입니다. 백내장이 발생하는 주된 원인은 나이가 들면서 나타나는 자연스러운 노화 현상이지만 이외에도 자외선 노출, 당뇨 등의 전신 질환, 흡연이나 음주, 안구의 외상 등 다양한 요인이 복합적으로 작용하여 발생할 수 있습니다.

조금 더 쉽게 설명해 드리자면 우리 눈 속에는 카메라의 렌즈 역할을 하는 투명한 수정체가 존재합니다. 이 수정체가 여러 가지 원인으로 인해 투명도를 잃고 달걀흰자가 익듯 뿌옇게 단백질 변성이 일어나는 질환이 바로 백내장입니다.

백내장의 초기 증상은 단순히 눈이 침침해지는 것 외에도 다양하게 나타납니다. 어두운 곳보다 밝은 곳에 나갔을 때 유독 눈이 부시고 시야가 더 흐려지는 주맹 현상이 생길 수 있으며 사물이 두 개나 여러 개로 겹쳐 보이는 복시 증상이 동반되기도 합니다.

또한 평소에 돋보기를 써야 글씨가 보이던 분이 수정체가 두꺼워지면서 갑자기 돋보기 없이도 가까운 게 잘 보이는 일시적인 시력 호전 현상이 나타나기도 하는데 이는 눈이 좋아진 것이 아니라 백내장이 진행되면서 나타나는 전형적인 증상 중 하나입니다.

백내장의 원인 중에서 큰 비중을 차지하는 것은 연령 증가에 따른 노화이지만 최근에는 환경적인 요인과 생활 습관의 영향으로 50대에서도 발생 빈도가 높아지고 있습니다.

야외 활동 시 차단되지 않은 강한 자외선은 수정체 단백질을 손상시키는 주요 원인이 되며 당뇨병을 앓고 계신 경우 정상인보다 백내장이 훨씬 이른 나이에 발병하고 진행 속도도 빠른 것으로 알려져 있습니다. 이외에도 스테로이드 성분의 약물을 장기간 사용했거나 눈에 강한 충격을 받은 과거력이 있는 경우 그리고 고도근시가 있는 경우에도 백내장이 촉발될 수 있습니다.

많은 분이 단순한 노안과 백내장을 혼동하시곤 합니다. 노안은 초점을 맞추는 조절력이 떨어져 가까운 곳만 흐리게 보이고 먼 곳은 잘 보이는 반면 백내장은 초점과 상관없이 먼 곳과 가까운 곳이 모두 뿌옇게 보인다는 점에서 차이가 있습니다.

하지만 50대에는 노안과 백내장이 동시에 찾아오는 경우가 많고 초기 백내장은 육안으로 구분이 불가능하므로 반드시 안과에서 검사를 통해 정확한 상태를 진단받으셔야 합니다.

현재 질문자님이 느끼시는 시력 저하 증상이 백내장 때문인지 혹은 단순한 노안이나 다른 망막 질환 때문인지는 온라인상의 정보만으로는 단정 지을 수 없으며 안과 전문의의 개별적인 진료가 필요합니다.

안과에 내원하시면 세극등 현미경 검사를 통해 수정체의 혼탁 정도를 직접 확인하고 안압 및 안저 검사로 다른 동반 질환은 없는지 확인하실 수 있습니다. 백내장은 조기에 발견하면 약물치료를 통해 진행 속도를 늦추며 정기적인 관리가 가능한 질환이므로 너무 걱정하지 마시고 가까운 안과를 방문하셔서 정확한 진단을 받아보시길 권유드립니다.