자다가 갑자기 숨이 막혀 깨는데 공황장애일까요? (남양주 40대 중반/여 공황장애)

안녕하세요, 닥톡-네이버 지식iN 상담한의사 구경호입니다.

편안해야 할 수면 시간에 극심한 공포와 함께 잠에서 깨어나신다니 얼마나 고통스러우실까요. 말씀하신 증상은 '야간 공황발작(nocturnal panic attack)'일 가능성이 높습니다. 야간 공황발작은 수면 중, 특히 깊은 잠에서 얕은 잠으로 넘어가는 단계에서 갑작스럽게 발생하며, 낮에 겪는 공황발작과 동일한 신체 증상과 극심한 불안을 동반합니다. 악몽과 달리 특별한 내용 없이 신체 증상과 함께 잠에서 깨어나는 것이 특징입니다.

야간 공황발작의 정확한 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았지만, 수면 중에도 뇌의 불안 중추가 완전히 쉬지 못하고 과민한 상태를 유지하기 때문으로 추정됩니다. 낮 동안 억눌렸던 스트레스나 불안이 수면 중에 표출되거나, 수면 중 호흡의 미세한 변화나 신체 감각을 뇌가 위험 신호로 오인하여 발작으로 이어질 수 있습니다. 이로 인해 '잠드는 것' 자체에 대한 두려움이 생겨 불면증으로 이어지는 악순환을 겪기도 합니다.

한의학에서는 야간 공황발작을 심장과 간에 쌓인 화(火)가 수면 중에 동요하여 발생하거나, 기혈이 부족하여 정신을 안정시키지 못하는 상태로 봅니다. 치료는 흥분된 교감신경을 안정시키고 부교감신경을 활성화하여 몸과 마음이 편안하게 이완되도록 돕는 데 중점을 둡니다. 이를 위해 심신을 안정시키는 침치료, 약침치료와 함께 수면의 질을 높이는 한약물치료를 시행합니다. 또한 뇌파훈련치료를 통해 안정적인 뇌파 상태를 학습하고, 두개골경추교정치료로 신체의 구조적 긴장을 해소하여 편안한 밤을 되찾을 수 있도록 돕습니다.