사춘기 반항인 줄 알았던 아이의 우울증, 어떻게 해야 하나요? (양천구 10대 중반/여 청소년우울증)

안녕하세요, 닥톡-네이버 지식iN 상담한의사 홍순상입니다.

금지옥엽 키워온 자녀가 "죽고 싶다"는 극단적인 표현을 내뱉었을 때,

부모님께서 느끼셨을 당혹감과 찢어지는 듯한 아픔에 깊은 위로의 말씀을 올립니다.

사춘기라는 시기가 워낙 감정의 파고가 높은 때라 많은

부모님께서 이를 단순한 반항으로 여기고 지나치기 쉽지만,

아이가 보내는 절박한 신호를 놓치지 않고 상담을 요청하신 것은

아이를 향한 깊은 사랑이 있었기에 가능한 일이라 생각합니다.

청소년기 우울증은 성인과 달리 슬픔보다는 '짜증'이나 '반항적인 태도',

혹은 '학업 성적의 급격한 저하'와 같은 양상으로 분출되는 경우가 많습니다.

뇌의 감정 조절 중추가 아직 완성되지 않은 시기이기에,

내면의 고통을 조절하지 못하고 밖으로 폭발시키거나 반대로

동굴 속으로 들어가듯 자신을 고립시키기도 합니다.

아이가 방 밖으로 나오지 않고 대화를 거부하는 것은 단순히 부모님이 싫어서가 아니라,

현재 자신의 마음을 감당할 에너지가 바닥나 스스로를 보호하려는 무의식적인 기제일 수 있습니다.

한의학에서는 이러한 청소년의 우울 상태를 '간기울결(肝氣鬱結)'의 관점에서 설명하곤 합니다.

우리 몸의 기운은 막힘없이 소통되어야 하는데, 과도한 학업 스트레스나

대인관계의 갈등이 지속되면 기운이 한곳에 뭉치게 됩니다.

이를 비유하자면, 콸콸 흘러야 할 강물이 커다란 바위에 막혀 고이고 썩어가는 상태와 같습니다.

이렇게 기운이 소통되지 못하고 가슴에 맺히면 답답함과 짜증이 늘고,

심할 경우 불면증이나 두통, 가슴 두근거림 같은 신체 증상을 동반하게 됩니다.

또한, 오랫동안 마음 고생을 하며 에너지를 소진한 아이들은

'심비양허(心脾兩虛)' 상태에 빠지기도 합니다.

이는 마음을 주관하는 심장과 기운을 생성하는 비장이 모두 약해진 상태로,

매사에 의욕이 없고 잠을 자도 피곤하며 사소한 일에도

눈물을 흘리거나 무기력해지는 모습을 보입니다.

마치 기름이 떨어진 자동차가 억지로 움직이려다 엔진에 과부하가 걸린 상황과 흡사합니다.

이런 상황에서는 무조건적인 훈계나 "힘내라"는 식의 독려보다는,

아이의 막힌 기운을 소통시키고 부족해진 심신을 보강하는 과정이 필요합니다.

한방신경정신과에서는 아이의 체질과 증상의 경중을 살펴,

억눌린 간의 기운을 풀어주고 불안한 마음을 진정시키는

한약 처방이나 침 치료 등을 병행합니다.

이는 뇌의 신경전달물질 균형을 돕고 자율신경계를 안정시켜,

아이가 스스로 감정을 다스릴 수 있는 내부의 힘을 기르는 데 주안점을 둡니다.

가정에서는 아이의 말을 비판 없이 끝까지 들어주시는 '경청'의 자세가 무엇보다 중요합니다.

아이가 극단적인 말을 할 때 당황하여 다그치기보다는,

"네가 그만큼 많이 힘들었구나"라고 아이의 고통을 있는

그대로 인정해 주시는 것이 마음의 문을 여는 열쇠가 됩니다.

또한, 아이가 충분히 숙면을 취할 수 있는 환경을 조성해 주시고,

가벼운 산책을 통해 햇볕을 쬐며 기운의 순환을 돕는 것도 좋은 생활 지침이 됩니다.

아이의 우울감이 깊어 일상적인 대화조차 어렵거나 극단적인 충동이 반복된다면,

지체하지 마시고 한방신경정신과 전문의의 도움을 받아보시는 것이 좋습니다.

전문가와의 상담을 통해 아이의 마음 상태를 객관적으로 파악하고,

몸과 마음을 동시에 아우르는 치료를 시작하는 것이 아이를

어두운 터널에서 끌어내 주는 가장 빠르고 안전한 방법이 될 수 있습니다.

지금의 이 시기는 아이가 어른이 되기 위해 겪는 몹시 아픈 성장통이지만,

적절한 관리를 통해 분명 다시 건강한 일상으로 돌아올 수 있습니다.

부모님 또한 너무 지치지 않도록 스스로의 마음을 잘 돌보시길 바랍니다.

이번 답변이 아이와 부모님께 작은 희망의 빛이 되어 드렸으면 좋겠습니다.

아이가 다시 밝은 웃음을 되찾고 자신의 꿈을 향해 나아갈 수 있는 날이 오기를 진심으로 응원합니다.

감사합니다.