환청 같은게 들리는데, 조현병일까요? (의정부 20대 초반/남 조현병)

안녕하세요, 닥톡-네이버 지식iN 상담한의사 김헌입니다.

현재 겪고 계신 증상으로 인해 무척 혼란스럽고 당혹스러우실 것 같습니다. 혼자만 알고 있던 고민을 용기 내어 말씀해 주셔서 감사합니다. 머릿속에서 남자 목소리가 들리고 일상에 대해 이래라저래라 간섭하는 증상은 의학적으로 ‘논평하는 환청(commenting hallucination)’에 해당할 수 있습니다. 이는 조현병을 비롯한 정신병적 상태에서 나타나는 매우 특징적인 증상 중 하나로, 자신의 사고나 행위를 모니터링하는 내적 과정이 외부의 목소리처럼 느껴지는 현상입니다.

질문자께서 이것이 진짜가 아님을 인지하고 있다는 점은 아직 현실 검증력(Reality Testing)이 어느 정도 유지되고 있음을 시사하지만, 증상이 실재하는 만큼 이는 뇌의 정보 처리 시스템에 불균형이 생겼다는 중요한 신호로 보아야 합니다.

환청이 잦아진다고 해서 무조건 조현병으로 확진되는 것은 아니지만, 현재 상태는 조현병이 본격적으로 발병하기 전 단계인 '전구기(전조 증상)'일 가능성이 높습니다. 22세라는 연령은 남성에게 조현병이 가장 많이 발생하는 시기(15~25세)와 일치합니다. 조현병은 환청, 망상 등의 증상이 6개월 이상 지속되면서 일상생활에 지장을 초래할 때 진단 가능성이 높아집니다.

증상을 의지의 문제로 치부하거나 방치하면 뇌 신경망의 불균형이 고착화되어 나중에 치료 효과가 떨어지거나 회복이 더뎌질 수 있습니다. 따라서 가급적 빨리 전문가의 도움을 받는 것이 예후에 결정적입니다. 조현병은 초기에 치료적 개입을 시작할수록 뇌 손상을 최소화하고 원래의 일상으로 복귀할 확률이 비약적으로 높아집니다.

일반적으로 조현병을 정신건강의학과 진료를 받게 됩니다. 신경전달물질을 직접 조절하는 약물 치료 등을 받게 되는데요. 한의학적으로도 조현병을 진료한다는 것을 모르시는 분들이 많으십니다. 한의학에서는 이를 스트레스에 과도하게 예민해진 뇌 기능의 안정과 장부기혈(臟腑氣血)의 균형을 맞추는 방식으로 치료합니다. 이는 뇌 스스로 자신의 감정과 스트레스를 조절하도록 돕는 근본 치료를 지향하며, 양약에 비해 졸음이나 멍함 같은 부작용이 적다는 장점이 있습니다.

지금 느끼는 혼란은 사용자분의 잘못이 아니며, "도움을 받아야 한다는 뇌의 신호"로 받아들이시는 것이 중요합니다. 상태가 어떻든 규칙적인 생활 습관과 균형 잡힌 신체 기능을 유지하는 것이 정신 건강을 지키는 밑바탕이 됩니다. 아울러 혼자서 버티려 하기보다 정확한 진단을 받고 치료를 시작하시길 적극 권유드립니다. 감사합니다.