갑자기 숨이 막히고 죽을 것 같은 공포심, 청소년 공황장애일까요? (판교 10대 후반/남 청소년 공황장애)

안녕하세요, 닥톡-네이버 지식iN 상담한의사 박아름입니다.

예상치 못한 순간에 찾아온 강렬한 신체 증상과 죽음까지

직결되는 공포감 때문에 얼마나 당황스럽고 두려우셨을지

그 마음이 충분히 짐작되어 저 또한 마음이 무겁습니다.

특히 한창 학업에 집중하고 친구들과 어울려야 할 시기에

이러한 증상을 겪게 되면 일상 자체가 큰 도전처럼 느껴질 수 있습니다.

우선 말씀드리고 싶은 것은, 질문자님이 겪고 계신 증상은

의지가 약해서 생기는 문제도 아니고 심장에 진짜 병이 생긴 것도 아니라는 점입니다.

단지 몸과 마음의 자율신경계가 잠시 과부하 상태에 빠져 잘못된 경보를 울리고 있는 것뿐입니다.

한의학에서는 청소년기 공황장애를 주로 '심담구겁(心膽怯)'과 '경계정충(驚悸怔忡)'의 관점에서 바라봅니다.

입시 경쟁과 미래에 대한 불안감이 큰 판교 지역의 학생들은

뇌와 신경계가 늘 팽팽하게 긴장된 상태에 놓여 있습니다.

이렇게 지속적인 스트레스가 누적되면 우리 몸의 기운을 조절하는

심장과 담력이 허약해지는데, 이를 비유하자면

아주 예민하게 설정된 자동차 도난 경보기에 비유할 수 있습니다.

작은 바람만 불어도 마치 도둑이 든 것처럼 요란하게 경보음(두근거림, 호흡곤란)을 울려대는 것입니다.

즉, 실제로는 위험한 상황이 아닌데도 우리 몸의 엔진이 과열되어 비상 시스템을 작동시키고 있는 상태입니다.

또한, 극심한 스트레스는 간의 기운을 뭉치게 하여 '간기울결(肝氣鬱結)' 상태를 만듭니다.

뭉친 기운이 가슴에 정체되면 열기가 위로 치솟으면서

가슴 답답함이나 질식감을 유발하게 됩니다.

한의학적으로 보면 질문자님의 몸은 현재 "너무 힘들어서 더 이상은 버티기 어렵다"는

신호를 가장 강렬한 신체적 언어로 표현하고 있는 셈입니다.

따라서 단순히 증상만을 억제하기보다는, 예민해진 자율신경계의 균형을 되찾고

허약해진 심신의 에너지를 튼튼하게 보강해 주는 과정이 필요합니다.

한방신경정신과에서는 질문자님의 체질과 증상의 양상을 세밀하게 분석하여,

날카롭게 곤두선 신경계를 안정시키고 심장의 기운을 돋우는 한약 처방을 진행합니다.

이와 함께 침 치료와 부드러운 추나요법은 목과 어깨 주변의

긴장된 근육을 풀어주어 뇌로 가는 혈류를 개선하고, 호흡을 안정시키는 데 도움을 줄 수 있습니다.

이러한 과정은 몸이 느끼는 '가짜 위험 신호'에 과도하게

반응하지 않도록 내면의 조절력을 길러주는 바탕이 됩니다.

생활 속에서는 복식호흡을 익혀두는 것이 큰 도움이 됩니다.

숨이 가빠지려 할 때 아랫배를 이용해 깊고 천천히 숨을 들이마시고

내뱉는 것만으로도 부교감 신경을 활성화해 신체적 공포를 완화할 수 있습니다.

또한, 카페인이 든 음료는 심박수를 높여 불안을 가중할 수 있으므로 당분간 멀리하고,

규칙적인 수면을 통해 뇌가 충분히 쉴 수 있는 환경을 만들어주어야 합니다.

"또 증상이 나타나면 어쩌지?"라는 불안감이 들 때는 "이것은 잠시 지나가는 파도일 뿐,

나를 해칠 수 없다"고 스스로에게 말해주는 연습도 병행해보시길 바랍니다.

청소년기의 공황 증상은 초기에 원인을 제대로 파악하고 다스리면 충분히 다독여질 수 있습니다.

혼자서 이 두려움을 견뎌내려 애쓰기보다는 한방신경정신과 전문의의 도움을 받아

몸과 마음의 평온을 되찾는 길을 찾으시길 권해드립니다.

작성해 드린 답변이 질문자님이 다시 예전의 평범하고

즐거운 학교생활로 돌아가는 데 조금이나마 도움이 되었으면 좋겠습니다.

다시 자신감 있게 세상 밖으로 걸어 나갈 질문자님의 내일을 진심으로 응원합니다.

감사합니다.