왼쪽 뒷머리 통증 찌릿 증상 (청주 30대 후반/남 뒷머리통증)

안녕하세요, 닥톡-네이버 지식iN 상담한의사 변형남입니다.

오래전부터 왼쪽 뒷머리 통증이 반복되는데 여러 병원 검사에서 특별한 이상이 없다는 말을 들으셨다면, 그 자체로도 상당히 답답하고 불안하실 수 있습니다. 실제로 뒷머리 통증은 뇌 자체의 문제라기보다 신경·근육·자율신경계의 기능적 문제에서 발생하는 경우가 많고, 이 때문에 영상 검사나 혈액검사에서는 이상이 발견되지 않는 일이 흔합니다.

뒷머리 통증의 흔한 원인 중 하나는 후두신경통 또는 경추성 두통입니다. 뒷머리와 목 뒤, 귀 뒤쪽으로 퍼지는 통증은 후두신경이라는 신경이 자극을 받거나 예민해질 때 나타납니다. 이 신경은 목 근육과 경추 주변을 지나가기 때문에, 장시간 스마트폰 사용, 컴퓨터 작업, 구부정한 자세, 목과 어깨의 만성 긴장, 스트레스 등이 누적되면 쉽게 자극을 받습니다. 이 경우 통증은 찌릿하거나 쑤시는 느낌, 당기는 느낌으로 나타나며, 한쪽 또는 양쪽으로 반복되는 특징이 있습니다.

또 다른 중요한 원인은 근막성 통증과 긴장형 두통입니다. 스트레스가 많거나 신경을 많이 쓰는 생활이 지속되면 목과 어깨, 뒤통수 근육이 늘 긴장된 상태를 유지하게 됩니다. 이 근육 긴장이 풀리지 않으면 혈류가 감소하고, 근육 안에 통증 유발점이 생기면서 뒷머리 통증이 반복됩니다. 이 경우 두통은 아침에 일어날 때부터 무겁게 시작되거나, 오후로 갈수록 심해지고, 눌리는 듯한 압박감이나 묵직함으로 표현되는 경우가 많습니다.

검사상 이상이 없는 뒷머리 통증에서 특히 주목해야 할 부분은 자율신경계의 영향입니다. 자율신경은 혈관의 수축과 이완, 근육의 긴장도를 조절하는데, 만성 스트레스나 불안, 수면 부족이 지속되면 교감신경이 과도하게 활성화되면서 뒤통수와 목 주변 혈관이 수축되고 근육이 경직됩니다. 이로 인해 뒷머리가 조이는 느낌, 멍한 느낌, 머리가 무거운 느낌이 반복될 수 있습니다. 이런 경우 두통은 신경 쓰거나 긴장할 때 더 심해지고, 휴식을 취하면 일시적으로 완화되는 경향이 있습니다.

또한 뒷머리 통증은 턱관절 문제, 이갈이, 수면 중 긴장과도 연관될 수 있습니다. 자는 동안 이를 악물거나 턱에 힘이 들어가면, 그 긴장이 목과 후두부 근육으로 전달되어 아침에 뒷머리가 뻐근하게 아픈 증상이 나타날 수 있습니다. 이런 경우 두통과 함께 턱이 뻐근하거나 목이 뻣뻣한 느낌이 동반되기도 합니다.

치료 접근에서 중요한 포인트는 기능적인 원인을 찾고 조절하는 방향으로 전환하는 것입니다. 진통제는 통증을 잠시 가릴 수는 있지만, 근육 긴장이나 신경 과민 상태를 근원적으로 해결하지는 못해 반복 복용 시 효과가 점점 떨어질 수 있습니다. 오히려 진통제 사용이 잦아지면 약물 과용 두통으로 이어질 위험도 있습니다.

생활 관리 측면에서는 자세 교정과 목·어깨 긴장 완화가 중요합니다. 스마트폰이나 컴퓨터를 사용할 때 고개를 숙이는 시간을 줄이고, 모니터 높이를 눈높이에 맞추며, 30~40분마다 목과 어깨를 가볍게 풀어주는 습관이 필요합니다. 잠잘 때는 너무 높은 베개나 낮은 베개를 피하고, 목을 자연스럽게 지지해주는 높이를 선택하는 것이 도움이 됩니다.

스트레스 관리와 수면의 질 개선도 뒷머리 통증 치료에서 핵심 요소입니다. 수면이 부족하거나 깊지 않으면 통증에 대한 민감도가 높아지고, 자율신경 불균형이 더 심해질 수 있습니다. 일정한 수면·기상 시간 유지, 자기 전 스마트폰 사용 줄이기, 긴장을 풀어주는 호흡이나 스트레칭은 단순해 보여도 실제로 통증 빈도를 줄이는 데 큰 도움이 됩니다.

한의학적 접근에서는 뒷머리 통증을 단순 국소 통증이 아니라, 경추 긴장과 자율신경 불균형의 결과로 보고, 침 치료와 한약을 통해 근육 이완과 신경 안정, 혈류 개선을 함께 도모합니다. 이는 반복되는 통증 패턴 자체를 완화시키는 데 목적이 있습니다.

치료 기간은 통증이 지속된 시간, 생활 습관, 스트레스 정도에 따라 다르지만, 대개 수주에 걸쳐 통증의 빈도와 강도가 점진적으로 줄어드는 변화를 목표로 합니다. 오래된 두통일수록 단기간에 완전히 사라지기보다는, “덜 자주, 덜 아프게” 만드는 것이 현실적인 첫 단계입니다.

여러 검사에서 큰 이상이 없다는 사실은 위험한 질환 가능성이 낮다는 긍정적인 신호이기도 하다는 점입니다. 이제는 병을 더 찾기보다, 신경과 근육, 자율신경의 균형을 회복하는 방향으로 치료 전략을 바꾸는 것이 도움이 됩니다. 적절한 관리와 치료를 병행한다면, 오래 지속되던 뒷머리 통증도 충분히 조절 가능하며 일상생활의 불편함 역시 줄어들 수 있습니다.