후두신경통 증상, 마사지 해도 심할때 (오송 50대 중반/남 후두신경통)

안녕하세요, 닥톡-네이버 지식iN 상담한의사 조민정입니다.

말씀주신 불편하신 증상으로 그간 많이 답답하셨겠습니다. 후두신경통 증상 치료 방법 관련하여 문의 주셨어요.

후두신경통 증상은 머리 뒤쪽에서 시작되는 통증으로, 주로 뒤통수와 목 뒤쪽을 지나가는 후두신경이 자극되거나 압박될 때 발생하는 신경통입니다. 통증은 찌르는 듯하거나 전기가 오는 것처럼 순간적으로 나타나기도 하고, 둔하게 욱신거리며 지속되는 형태로 나타나기도 합니다. 사람에 따라서는 머리를 움직이거나 특정 부위를 누를 때 통증이 심해지기도 합니다.

후두신경통은 다른 신경통과 마찬가지로 한 번 발생하면 비교적 오래 지속되거나 반복되는 경우가 많습니다. 그래서 치료를 받았음에도 불구하고 통증이 계속 반복되면 “왜 이렇게 잘 낫지 않을까?”라는 고민을 하게 되는 경우가 많습니다. 실제로 후두신경통은 단순히 신경 하나의 문제가 아니라 목 근육, 자세, 신경 자극, 스트레스 등 여러 요인이 복합적으로 작용하는 경우가 많기 때문에 쉽게 재발할 수 있습니다.

후두신경은 목 뒤쪽에서 시작하여 머리 뒤쪽 두피까지 이어지는 신경입니다. 이 신경은 목 주변 근육 사이를 지나가기 때문에 목 근육이 긴장하거나 뭉치면 신경이 자극될 가능성이 높아집니다. 특히 현대인들은 스마트폰이나 컴퓨터 사용이 많아 목이 앞으로 굽는 자세를 오래 유지하는 경우가 많습니다. 이런 자세가 지속되면 목 뒤쪽 근육이 긴장하고 두피로 가는 신경이 압박되면서 후두신경통이 발생할 수 있습니다.

또한 장시간 같은 자세로 앉아 있는 생활 습관도 영향을 줄 수 있습니다. 오랜 시간 컴퓨터 작업을 하거나 운전을 하는 경우 목과 어깨 근육이 계속 긴장 상태에 놓이게 됩니다. 이러한 긴장이 반복되면 근육이 단단하게 뭉치면서 신경을 자극할 수 있습니다.

스트레스 역시 후두신경통을 악화시키는 요인이 될 수 있습니다. 스트레스를 받으면 몸의 긴장이 높아지면서 목과 어깨 근육도 함께 긴장하게 됩니다. 이때 후두신경 주변 근육이 경직되면 통증이 더 쉽게 발생할 수 있습니다. 실제로 많은 환자들이 피로나 스트레스가 심한 시기에 후두신경통이 악화된다고 느끼는 경우가 많습니다.

수면 자세도 영향을 줄 수 있습니다. 베개 높이가 너무 높거나 낮으면 목이 비정상적인 각도로 유지될 수 있습니다. 이러한 상태가 밤새 지속되면 목 주변 근육과 신경에 부담이 가해지면서 아침에 일어났을 때 후두부 통증이 나타날 수 있습니다.

후두신경통이 오래 지속되는 이유 중 하나는 통증 자체가 근육 긴장을 더 악화시키는 악순환 때문입니다. 통증이 발생하면 사람은 무의식적으로 목과 어깨를 더 긴장시키게 됩니다. 이러한 긴장은 다시 신경 압박을 증가시켜 통증을 악화시키는 구조를 만들 수 있습니다.

후두신경통을 관리하기 위해서는 먼저 목과 어깨 근육 긴장을 줄이는 것이 중요합니다. 장시간 스마트폰이나 컴퓨터를 사용하는 경우 중간중간 휴식을 취하고 목 스트레칭을 하는 것이 도움이 됩니다. 특히 목을 천천히 좌우로 돌리거나 어깨를 가볍게 움직여 긴장을 풀어주는 것이 좋습니다.

자세 교정도 중요합니다. 컴퓨터 작업을 할 때 모니터 높이를 눈높이에 맞추고 허리를 곧게 세우는 것이 도움이 됩니다. 스마트폰을 사용할 때는 고개를 지나치게 숙이지 않도록 주의하는 것이 좋습니다.

적절한 운동 역시 도움이 될 수 있습니다. 가벼운 스트레칭이나 요가 같은 운동은 목과 어깨 근육을 이완시키는 데 도움이 됩니다. 또한 규칙적인 운동은 전반적인 혈액순환을 개선하여 근육 긴장을 줄이는 효과가 있습니다.

수면 환경도 점검할 필요가 있습니다. 베개 높이는 목이 자연스럽게 유지될 수 있는 정도가 적절합니다. 너무 높은 베개나 너무 낮은 베개는 목에 부담을 줄 수 있습니다.

스트레스 관리도 중요합니다. 명상이나 가벼운 산책, 취미 활동 등을 통해 긴장을 완화하는 것은 근육 긴장을 줄이고 통증을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.

현대 한의학적 관점에서는 후두신경통을 단순한 신경 자극으로만 보지 않고 목 주변 근육 긴장과 기혈 순환 장애로 인한 신경 압박 상태로 함께 이해합니다. 장시간 자세 불균형이나 스트레스로 인해 목 뒤쪽 근육이 경직되면 후두신경 주변 순환이 떨어지고 통증이 나타날 수 있다고 설명합니다. 치료에서는 침 치료를 통해 후두부와 목 주변 경혈을 자극하여 근육 긴장을 완화하고 미세 순환을 개선하는 데 초점을 둡니다. 또한 환자의 체질과 증상에 맞는 한약 처방을 통해 염증 반응을 완화하고 신경 회복을 돕는 치료를 병행하기도 합니다. 이러한 접근은 반복되는 후두신경통을 완화하고 재발을 줄이는 데 도움을 줄 수 있습니다.