다리경련 잘 때 특히 심한데 왜 그런걸까요 (광명 40대 중반/여 다리경련)
안녕하세요. 마트에서 캐셔로 근무하고 있는 40대 여성입니다. 하루에 적게는 5시간에서 많게는 7시간 이상 서서 근무를 하는데요. 몇 달 전부터 밤에 잠을 잘 때마다 종아리랑 발가락 근육이 딱딱하게 뭉치면서 심한 다리경련이 일어납니다.
낮에는 서서 일할 때 다리가 좀 무겁고 부을 뿐이지, 이렇게 살이 찢어지는 듯한 통증은 없거든요. 그런데 꼭 침대에 누워서 잠이 들려고 하거나 새벽만 되면 다리에 쥐가 나서 비명을 지르며 깨곤 합니다. 한 번 다리경련이 일어나면 근육이 돌덩이처럼 굳어서 손으로 주무르기도 힘들고, 다음 날 출근해서도 종아리가 뻐근하고 아파서 걷는 게 힘이 듭니다.
처음에는 그냥 피곤해서 그런가 싶어 영양제도 챙겨 먹어보고 따뜻한 물로 족욕도 해봤는데 통증이 일어나는 횟수가 점점 늘어나는 것 같습니다. 잘 때 유독 다리경련이 심해지는 특별한 이유가 있을까요?
안녕하세요, 닥톡-네이버 지식iN 상담의사 임재웅입니다.
낮 동안 열심히 일하시고 편안하게 쉬셔야 할 밤 시간에 갑작스러운 다리경련과 통증으로 잠을 설치시고 피로가 누적되셨을 생각에 마음이 무겁습니다. 야간에 발생하는 하지 경련은 수면의 질을 급격히 떨어뜨리고 다음 날 일상생활에도 지장을 주기 때문에 질문자님께서 느끼시는 불안감과 걱정이 무척 크실 것으로 보입니다. 질문해주신 내용을 바탕으로 해당 증상이 일어나는 의학적 이유와 관리법에 대해 상세히 설명해 드리겠습니다.
◈ 밤에 우는 종아리 근육
잠을 자는 동안 종아리나 발 근육이 갑작스럽게 수축하며 극심한 통증을 유발하는 이 증상의 의학적 명칭은 야간 하지 경련입니다. 이는 본인의 의지와 상관없이 국소적인 근육 무리가 강하게 수축하면서 이완되지 않는 상태를 의미합니다. 흔히 '쥐가 났다'고 표현하는 상태로, 주로 하퇴부 종아리 근육이나 발가락 근육에서 빈번하게 관찰됩니다. 짧게는 수초에서 길게는 수분 이상 지속되며, 경련이 사라진 후에도 근육의 미세한 손상으로 인해 한동안 뻐근한 통증이 남아있는 것이 특징입니다.
◈ 다리가 굳어버리는 이유
다리경련이 일어나는 원인은 어느 한 가지로 단정 짓기 어려우며 다양한 신체적 환경과 생활 습관이 복합적으로 작용합니다.
첫째로, 질문자님처럼 오랜 시간 서서 일하는 직업적 특성이 큰 요인이 될 수 있습니다. 장시간 서 있으면 하체로 혈액과 체액이 쏠리면서 종아리 근육에 피로 물질인 젖산이 과도하게 축적됩니다. 이로 인해 근육의 수축과 이완을 조절하는 세포막의 안정성이 떨어지게 됩니다.
둘째로, 체내 수분 부족과 전해질 불균형을 들 수 있습니다. 몸속의 칼슘, 마그네슘, 나트륨 등의 전해질은 근육의 움직임을 매끄럽게 조절하는 역할을 합니다. 만약 땀을 많이 흘리거나 수분 섭취가 부족하여 전해질의 균형이 깨지면 근육이 비정상적인 신호를 받아 경련을 일으키기 쉬운 상태가 됩니다.
셋째로, 혈액 순환의 저하와 하지정맥류 가능성입니다. 누워 있는 자세에서는 심장과 다리의 높이가 같아지면서 하체 정맥의 압력 변화가 생기고, 수면 중에는 체온이 고르게 유지되지 않아 다리 근육이 차가워질 수 있습니다. 온도가 내려가면 혈관이 수축하고 근육 조직으로 가는 산소 공급이 줄어듭니다.
◈ 내 몸이 보내는 적신호
다리경련이 발생할 때 나타나는 전형적인 증상들은 다음과 같으며, 질문자님께서 겪으시는 현상과 비교해 보시기 바랍니다.
돌발적인 근육 수축: 수면 중 혹은 휴식 중에 갑자기 종아리나 발바닥 근육이 딱딱하게 뭉치며 뒤틀리는 느낌이 듭니다.
극심한 국소 통증: 근육이 강하게 쥐어짜 지는 듯한 강한 통증이 발생하여 수면에서 깨어나게 됩니다.
육안으로 보이는 변형: 경련이 일어나는 동안 종아리 근육이 볼록하게 튀어나오거나 발가락이 아래쪽으로 심하게 구부러집니다.
잔여 통증 및 피로감: 격렬한 경련이 지나간 후에도 수 시간 혹은 다음 날까지 근육이 당기고 뻐근한 몸살 같은 통증이 지속됩니다.
수면 장애의 유발: 경련에 대한 두려움으로 잠을 이루지 못하거나 잠에서 자주 깨어 만성적인 피로에 시달리게 됩니다.
◈ 원인을 찾는 정밀 검사
다리경련이 일시적이지 않고 지속된다면 근본적인 원인을 파악하기 위해 몇 가지 의학적 검사를 진행하는 것이 바람직합니다.
우선 일차적으로 혈액 검사를 시행하게 됩니다. 이를 통해 체내 마그네슘, 칼슘, 칼륨 등의 전해질 농도를 파악하고, 신장 기능이나 당뇨 여부를 확인합니다. 신장 질환이나 당뇨는 말초 신경에 영향을 주어 경련을 일으킬 수 있기 때문입니다.
그다음으로 다리의 혈관 상태를 확인하기 위해 하지 정맥 초음파 검사를 고려할 수 있습니다. 판막 기능 이상으로 혈액이 역류하는 하지정맥류가 있는 경우 정맥혈이 정체되면서 증상을 빈번하게 유발하므로 혈관의 흐름을 체크해야 합니다.
만약 다리 저림이나 요통이 동반된다면 척추 신경의 압박 여부를 확인하기 위해 엑스레이나 자기공명영상(MRI) 검사, 혹은 신경전도 및 근전도 검사를 통해 신경계통의 이상 유무를 감별하게 됩니다.
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갑작스럽게 쥐가 났을 때 응급 대처법 자다가 갑자기 다리에 쥐가 났을 때는 당황하지 마시고, 앉은 자세에서 경련이 난 다리를 앞으로 쭉 뻗어줍니다. 그리고 발가락 끝을 몸쪽으로 천천히 잡아당겨 종아리 근육이 강제로 늘어나도록 스트레칭을 해주셔야 합니다.
이때 통증이 심하다고 근육을 강하게 주무르면 오히려 미세 파열이 생겨 다음 날 통증이 심해질 수 있으니 주의하시기 바랍니다.
질문자님의 경우 장시간 서서 근무하시는 환경이 다리에 큰 부담을 주고 있는 것으로 보입니다. 우선 오늘 밤부터 잠들기 전 종아리 스트레칭을 충분히 해주시고 다리를 따뜻하게 유지해 보시기 바랍니다.
만약 이러한 정성어린 관리 후에도 일주일에 수차례 이상 통증이 지속되어 수면을 취하기 어렵다면, 지체하지 마시고 혈관을 중점으로 보는 의료기관을 찾아 정밀한 진단을 받아보시는 것을 권해드립니다.
감사합니다.