숨이 안 쉬어지고 심장이 터질 것 같은 아이, 공황장애일까요? (양천구 10대 중반/남 청소년 공황장애)

안녕하세요, 닥톡-네이버 지식iN 상담한의사 홍순상입니다.

공부하던 아이가 갑작스러운 신체 증상으로 고통을 겪고,

그 모습을 지켜보며 응급실까지 달려가셨을 부모님의 가슴 철렁했던 순간에 깊은 위로를 전합니다.

특히 검사 결과는 정상임에도 아이는 여전히 불안해하는 상황이라

부모님 또한 얼마나 답답하고 걱정이 크실지 충분히 공감합니다.

아이가 겪은 증상은 전형적인 공황 발작의 양상으로 보이며,

최근 과도한 학업 스트레스와 입시 압박을 겪는 청소년들에게서 이러한 사례가 점차 늘고 있는 추세입니다.

청소년 공황장애는 성인과 마찬가지로 극심한 불안감과 함께

가슴 두근거림, 호흡 곤란, 어지럼증 등의 신체 증상이 동반됩니다.

아이들은 성인보다 자신의 상태를 객관화하기 어려워 "죽을 것 같다"는

공포를 더 강하게 느끼며, 발작이 일어났던 장소나 상황을 피하려는

'예기불안' 때문에 학교나 학원 생활에 큰 어려움을 겪기도 합니다.

이는 아이의 의지가 약해서가 아니라, 뇌의 자율신경계가

외부 스트레스를 위험 신호로 잘못 인식하여 몸에 비상 사이렌을 울리는 상태라고 이해하셔야 합니다.

한의학에서는 이러한 상태를 '심담구겁(心膽俱怯)' 혹은

'경계정충(驚悸怔忡)'의 관점에서 바라봅니다.

심장과 담력이 허약해져 정신적인 충격을 조절하는 능력이 떨어졌을 때 발생한다고 보는 것입니다.

이를 비유하자면, 자동차의 '냉각수'가 부족해져 엔진(심장과 뇌)이

조금만 가동되어도 금방 과열되고 비정상적인 경고등이 켜지는 상황과 같습니다.

특히 성장기 청소년은 급격한 신체 변화와 학업 스트레스로 인해

이 '냉각수' 역할을 하는 진액과 기혈이 쉽게 소진될 수 있습니다.

또한, 가슴이 답답하고 숨이 막히는 증상은 '기울(氣鬱)'의 양상으로 풀이할 수 있습니다.

억눌린 감정과 스트레스가 기운의 흐름을 막아 가슴 쪽에 비정상적인 열기를 만들어내고,

이것이 뇌 신경계를 자극하여 공포감을 유발하는 것입니다.

마치 꽉 막힌 도로에서 경적을 울려대듯,

몸 안의 기운이 소통되지 못해 비명을 지르는 것과 같습니다.

한방신경정신과에서는 아이의 체질을 분석하여 예민해진 자율신경계를 안정시키고,

허약해진 심장과 담력을 보강하는 치료에 집중합니다.

억지로 증상을 누르는 것이 아니라, 몸 스스로가 불안이라는

파도를 유연하게 넘길 수 있도록 내적인 힘을 길러주는 것입니다.

이를 통해 뇌의 편도체와 시상하부의 균형을 되찾아 주면,

예기불안이 줄어들고 일상생활로 복귀할 수 있는 자신감을 얻게 됩니다.

가정에서는 아이가 발작 증상을 보일 때 "죽지 않으니 안심해라",

"괜찮다"라는 말로 아이를 진정시켜 주시는 것이 중요합니다.

아이가 느끼는 공포는 실재하는 것이기에 이를 부정하기보다

"지금 몸이 잠시 착각을 일으킨 것이니 곧 지나갈 거야"라고 다독여 주시는 것이 좋습니다.

또한 평소 깊은 복식호흡을 연습하게 하여, 불안이 엄습할 때

스스로 몸을 이완시키는 법을 익히도록 도와주시는 것도 큰 힘이 됩니다.

아이의 증상이 반복되어 등교 거부나 대인기피로 이어지기 전에,

한방신경정신과 전문의의 도움을 받아보시는 것이 도움이 될 수 있습니다.

조기에 적절한 관리가 이루어진다면 아이의 뇌는 다시 안정을 찾고,

남은 청소년기를 건강하게 보낼 수 있습니다.

지금의 시련이 아이에게 큰 상처로 남지 않도록,

부모님께서 아이의 든든한 버팀목이 되어주시길 바랍니다.

이번 답변이 아이의 평온한 일상을 되찾는 데 조금이나마 도움이 되었으면 좋겠습니다.

아이가 다시 밝고 씩씩하게 학교생활을 이어갈 수 있기를 진심으로 응원합니다.

감사합니다.