갑자기 숨이 막히고 죽을 것 같은 공포,아이가 공황장애일까요? (시흥 10대 중반/남 청소년 공황장애)

안녕하세요, 닥톡-네이버 지식iN 상담한의사 이지윤입니다.

갑작스러운 아이의 신체 증상과 공포 섞인 모습에 부모님께서도

얼마나 놀라고 가슴이 철렁하셨을지 그 심정이 충분히 이해됩니다.

응급실 검사에서 이상이 없다는 말을 들어도, 아이가 겪는

고통은 실재하는 것이기에 더욱 답답하고 막막하셨을 것입니다.

특히 한창 예민한 청소년기에 겪는 이러한 불안 반응은

아이의 학교생활과 자존감에 큰 영향을 줄 수 있어,

부모님의 따뜻한 공감과 세심한 접근이 무엇보다 필요한 시점입니다.

한의학에서는 청소년기에 나타나는 공황장애 증상을

'심담허겁(心膽虛怯)' 혹은 '간기울결(肝氣鬱結)'의 관점에서 풀이합니다.

이를 쉽게 비유하자면, 우리 아이의 마음을 '작은 호수'라고 생각해보세요.

청소년기는 학업 부담, 교우 관계, 신체 변화라는 돌멩이들이

호수에 끊임없이 던져지는 시기입니다.

평소에는 호수가 이 파동을 잘 흡수하지만, 스트레스가

누적되어 호수의 바닥이 드러나거나 물이 탁해지면

작은 조약돌 하나에도 물결이 크게 일렁이며 넘쳐버리게 됩니다.

이 '넘치는 물결'이 바로 공황 발작입니다.

특히 심장과 담력이 약해진 상태에서는 뇌의 편도체가

작은 자극에도 비상벨을 너무 크게 울리게 됩니다.

몸은 위험 상황이 아닌데도 "지금 당장 죽을 것 같아!"라는 가짜 신호를 보내고,

그 결과 심장 두근거림, 호흡 곤란, 식은땀 같은 신체 반응이 폭발적으로 나타나는 것입니다.

청소년들은 성인보다 감정 조절 능력이 아직 발달 중이기에

이러한 신체 신호를 더욱 공포스럽게 받아들여

예기불안(다시 발생할까 봐 두려워하는 마음)에 빠지기 쉽습니다.

한방신경정신과에서는 아이의 공부에 지장을 주지 않도록 졸음이나

무기력증을 유발하는 강제적인 진정 방식보다는,

스스로 불안을 이겨낼 수 있도록 '마음의 호수'를 깊고 단단하게 만드는 치료에 집중합니다.

우선 과민해진 자율신경계를 안정시키고, 심장의 열기를 내려주며(안신),

겁이 많고 예민해진 담력을 보강하는 한약 처방과 침 치료를 병행합니다.

이러한 과정은 단순히 증상을 억누르는 것이 아니라,

스트레스에 대한 저항력을 높여주어 학습 집중력을 유지하는 데에도 긍정적인 바탕이 됩니다.

가정에서는 아이가 느끼는 공포를 "네가 너무 예민해서 그래" 혹은

"공부하기 싫어서 그러니?"라는 식으로 치부하지 않는 것이 중요합니다.

"많이 무서웠지? 그건 네 몸이 잠시 착각해서 보내는 신호일 뿐이야.

괜찮아질 거야"라는 확신을 주며 아이의 불안을 안심시켜 주시는 것이 가장 큰 약이 됩니다.

또한 카페인이 든 음료나 고당분 간식은 심박수를 높여

불안을 가중시킬 수 있으므로 가급적 피하게 해주시는 것이 좋습니다.

청소년기 공황장애는 아이의 잘못도, 부모님의 잘못도 아닙니다.

증상이 만성화되어 등교 거부나 우울증으로 이어지기 전에,

임상 경험이 풍부한 한방신경정신과 전문의의 도움을 받아보시기를 권해드립니다.

아이의 체질과 심리 상태에 맞는 적절한 처방이 이루어진다면,

아이는 다시 밝고 건강한 학교생활로 돌아갈 수 있을 것입니다.

아이의 힘든 시간이 성장의 밑거름이 되어 더욱 단단한

어른으로 자라나길 진심으로 응원합니다. 이 답변이 질문자님의 고민에 조금이나마 도움이 되었으면 좋겠습니다.

감사합니다.