우리 아이가 갑자기 짜증이 늘고 매사에 의욕이 없는데 소아 우울증일까요? (광교 10대 초반/남 소아우울증)

안녕하세요, 닥톡-네이버 지식iN 상담한의사 류호선입니다.

아이가 이전과 다르게 짜증이 늘고 즐거워하던 일들에 흥미를 잃어가는 모습을

지켜보며 얼마나 마음이 무겁고 애가 타셨을지 충분히 공감됩니다. 부모님께서

아이의 변화를 세심하게 관찰하시고 고민 끝에 질문을 주신 점이

아이에게는 회복을 위한 소중한 첫걸음이 될 것입니다.

소아 우울증은 성인이 겪는 우울감과는 다른 양상으로 나타나는 경우가 많습니다.

성인은 주로 슬픔이나 무기력함을 호소하지만, 아이들은 정서적 조절 능력이

아직 발달하는 과정에 있기에 내면의 우울함을 짜증이나 분노, 반항적인 태도로

표출하는 경향이 뚜렷합니다. 이를 가면 우울증이라고 부르기도 하는데, 겉으로는

문제 행동처럼 보여도 속으로는 깊은 심리적 고통을 겪고 있는 상태입니다.

식욕이 급격히 떨어지거나 반대로 폭식을 하기도 하며, 깊은 잠을 이루지 못하고

자주 깨는 수면 장애를 동반하기도 합니다. 학교생활에서도 집중력이 떨어져

학습 효율이 저하되거나 친구 관계에서 사소한 오해로 갈등이 잦아지는 등

일상 전반에 걸쳐 아이의 에너지가 위축되는 결과로 이어집니다.

한의학에서는 이러한 아이의 상태를 심장의 기운이 위축되거나 간의 기운이

원활하게 소통되지 못해 정서적인 응어리가 맺힌 상태로 파악합니다. 아이들의

마음을 비유하자면 맑게 흘러야 할 시냇물에 커다란 돌덩이가 놓여 물길이

막힌 것과 같습니다. 물이 고이면 썩고 주변으로 넘치듯, 소통되지 못한 감정 에너지가

아이 내부에서 압력을 높이다가 외부로 분출될 때 짜증이나 화의 형태로 나타나게 됩니다.

따라서 한방에서는 아이의 신체적 균형을 바로잡아 정서적 안정을 돕는 방향으로 접근합니다.

지나치게 격앙된 기운은 가라앉히고, 부족해진 기운은 보충하여 스스로 감정을 다스릴 수

있는 힘을 길러주는 데 집중합니다. 가정에서는 아이의 행동을 나무라기보다 그 이면에

숨겨진 마음의 목소리에 귀를 기울여 주시는 것이 중요합니다. 아이가 화를 낼 때

"왜 짜증을 내니?"라고 묻기보다는 "지금 마음이 많이 힘들어서 짜증이 나는구나"라고

감정을 읽어주는 태도가 필요합니다. 또한 규칙적인 생활 리듬을 유지하고, 가벼운 산책이나

운동을 통해 신체 활동량을 늘리는 것이 뇌 내 전달 물질의 활성화를 도와 정서 회복에 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다.

아이의 마음이 다시 밝은 빛을 되찾고 예전처럼 활기차게 웃을 수 있는 날이 속히 오기를

진심으로 바랍니다. 지금 부모님께서 보여주시는 따뜻한 관심과 배려가 아이에게는

가장 큰 힘이 될 것입니다. 저의 답변이 아이의 마음을 이해하고 상황을 개선해 나가는 데 작게나마 도움이 되었기를 희망합니다.