아이가 갑자기 학교에 가기 싫어하는데 소아 우울증일까요? (양산 10대 초반/여 소아우울증)

안녕하세요, 닥톡-네이버 지식iN 상담한의사 박나은입니다.

매일 아침 학교에 가지 않으려는 아이와 실랑이를 하며 속상해하실

부모님의 마음을 생각하니 저 또한 무거운 책임감이 느껴집니다.

아이의 변화된 모습에 당혹스러우시겠지만, 이는 아이가 부모님께

보내는 간절한 도움의 신호일 수 있기에 지금처럼 세심하게 관찰하고

고민해 주시는 것만으로도 아이에게는 큰 힘이 될 것입니다.

결론부터 말씀드리면 소아기 아이들에게 나타나는 등교 거부는 우울한

감정과 매우 밀접한 관련이 있습니다. 성인들은 우울할 때 슬픔이나

무력감을 직접 표현하지만, 아이들은 자신의 복잡한 감정을 언어로

전달하는 데 미숙합니다. 대신 학교에 가기 전 복통이나 두통 같은 신체

증상을 호소하거나, 짜증과 반항 같은 행동상의 변화로 내면의 괴로움을

드러내곤 합니다. 이를 전문 용어로 '가면 우울증'이라고도 부르는데,

마치 가면을 쓴 것처럼 우울함이 다른 모습으로 감춰져 나타나기 때문입니다.

학교라는 공간이 주는 사회적 압박이나 학업 스트레스를 견뎌낼 정서적 에너지가

고갈되면, 아이는 본능적으로 자신을 보호하기 위해 등교를 거부하는 선택을 하게 됩니다.

한의학에서는 이러한 아이의 상태를 심장의 기운이 위축되거나 정서적 흐름이

막혀 신체화 증상이 나타나는 것으로 이해합니다. 에너지가 원활하게 순환되지

못하고 한곳에 머물게 되면 소화기나 머리 쪽으로 불편한 감각이 집중될 수 있으며,

이는 아이가 꾀병을 부리는 것이 아니라 실제로 몸이 아프고 힘들게 느껴지는

상태임을 의미합니다. 마음을 지탱하는 기둥이 잠시 흔들리고 있어 평소라면

충분히 해내던 일상적인 활동조차 아이에게는 버거운 짐이 된 상황이라고 볼 수 있습니다.

따라서 이러한 경우에는 아이를 다그치기보다 예민해진 신경계를 안정시키고

전반적인 기력을 보강하여 마음의 근육을 튼튼하게 만들어주는 과정이 필요합니다.

과도한 긴장으로 인해 경직된 신체 반응을 이완시켜 주고, 감정 조절에 관여하는

장부의 균형을 맞추어 스스로 스트레스를 관리할 수 있는 내적인 힘을 길러주는 데

집중하게 됩니다. 가정에서는 아이가 느끼는 신체적 통증을 꾀병으로 치부하지 말고

충분히 공감해 주시는 태도가 중요하며, 결과 중심의 칭찬보다는 아이의 사소한

노력과 과정에 대해 따뜻한 지지를 보내주시는 것이 좋습니다. 또한 규칙적인 운동과

영양 섭취를 통해 신체적인 기초 체력을 확보해 주는 것이 정서적 회복의 밑거름이 됩니다.

지금의 힘든 시기는 아이가 건강한 어른으로 성장하기 위해 잠시 숨을 고르는 단계일 수

있습니다. 부모님께서 든든한 버팀목이 되어주시고 아이의 속도에 맞춰 천천히 기다려 주신다면,

아이는 다시 밝은 웃음을 되찾고 학교생활에도 적응해 나갈 수 있을 것입니다. 오늘 하루는

아이를 따뜻하게 안아주시며 편안한 시간을 보내시길 바랍니다. 제 답변이 부모님의 걱정을

덜어드리는 데 조금이나마 보탬이 되었기를 진심으로 기원합니다.