갑자기 숨이 막히고 죽을 것 같다고 해요 (파주 10대 중반/남 청소년 공황장애)

안녕하세요, 닥톡-네이버 지식iN 상담한의사 유시연입니다.

평소 건강하던 아이가 갑작스러운 신체 증상과 함께

극심한 죽음의 공포를 느끼는 모습을 지켜보며,

부모님께서도 얼마나 놀라고 당혹스러우셨을지 감히 짐작조차 하기 어렵습니다.

특히 응급실에서조차 원인을 찾지 못했다는 소식에 "아이의 마음이 무너진 것은 아닐까" 하는

걱정으로 밤잠을 설치셨을 텐데요. 지금 아이가 겪고 있는 증상은 '공황발작'으로,

이는 아이의 성격이 나약해서가 아니라 뇌의 자율신경계가 과도한 스트레스로 인해

오작동을 일으킨 상태임을 먼저 이해해 주시는 것이 중요합니다.

최근 청소년들은 학업 압박, 교우 관계, 진로 고민 등 성인 못지않은

극심한 스트레스 환경에 노출되어 있습니다. 한의학에서는 이를 다음과 같이 풀이합니다.

우리 몸에는 위급 상황에서 신체를 보호하는 '생존 경보기'가 있습니다.

스트레스로 인해 심장과 담력의 기운이 약해지면(심담허겁),

이 경보기가 아주 사소한 자극에도 오작동하여 "지금 당장 죽을 것 같아!"라는 가짜 신호를 보내게 됩니다.

또한 스트레스가 가슴속에 맺히면(간기울결), 기운이 위로만 치솟아 가슴 답답함,

두근거림, 호흡 곤란 같은 신체 증상을 만들어냅니다.

뇌가 감정과 신체 반응을 조절하는 힘이 일시적으로 한

계치에 도달하여 나타나는 일종의 '비상벨'이라고 볼 수 있습니다.

한방신경정신과적 치료의 핵심은 억지로 공포를 참으라고 다그치기보다,

아이의 신경계가 스스로 안정을 찾을 수 있는 자생력을 길러주는 데 집중합니다.

예민해진 교감신경을 진정시키고 부교감신경을 활성화하여,

심장 박동과 호흡이 자연스럽게 안정을 찾도록 돕습니다.

가슴에 맺힌 화(火)를 내리고 부족한 기운을 채워주어,

외부 스트레스에도 경보기가 쉽게 오작동하지 않도록 정서적 맷집을 키워줍니다.

성장기 청소년의 체질을 고려한 한약, 침, 향기 요법 등을 통해 신체 증상을 완화하고 마음의 평온을 되찾아줍니다.

치료만큼이나 부모님의 지지와 적절한 대처가 중요합니다.

발작이 일어날 때 "이건 잠시 지나가는 파도일 뿐이야, 절대 죽지 않아"라고 반복해서 안심시켜 주세요.

아이가 느끼는 공포를 부정하기보다 공감해 주는 것이 먼저입니다.

숨이 가빠질 때 함께 천천히 코로 숨을 들이마시고

입으로 내뱉는 호흡을 유도하여 뇌에 안정 신호를 보내주세요.

"또 그러면 어쩌지" 하는 걱정이 다시 발작을 부릅니다.

당분간은 무리한 학업보다는 아이가 편안함을 느끼는 활동(산책, 취미 등)을 통해 뇌가 충분히 쉴 수 있는 환경을 만들어주세요.

"지금의 위기는 아이의 마음이 더 단단해지기 위한 성장통일 수 있습니다."

청소년기의 공황장애는 초기에 적절한 치료와 정서적 안정이 뒷받침된다면 충분히 극복할 수 있습니다.

부모님께서 중심을 잃지 않고 아이의 든든한 버팀목이 되어주신다면,

아이는 곧 예전처럼 건강하고 밝은 모습으로 일상에 복귀할 수 있을 것입니다.

아이의 평온한 숨결과 미소를 되찾을 수 있도록 진심을 다해 응원하겠습니다.

감사합니다.