살 찌면 성장판 빨라지나요? (광주 소아/여 어린이비만)

안녕하세요, 닥톡-네이버 지식iN 상담한의사 기호필입니다.

잘 먹으면 키 클 줄 알았는데 성조숙증 얘기를 들으니 불안하시겠어요. "통통한 게 좋은 건지 나쁜 건지" 헷갈리시죠.

어머님이 들으신 게 맞아요.

비만은 성조숙증의 명확한 위험 요인이에요.

살이 찌면 성장판이 빨라집니다.

이건 의학적으로 입증된 사실이에요.

왜 그러냐면, 지방 세포에서 렙틴이라는 호르몬이 분비되거든요.

이 렙틴이 뇌의 시상하부를 자극해서 성호르몬 분비를 촉진해요.

지방이 많을수록 렙틴도 많이 나오고, 그러면 사춘기가 일찍 시작되는 거죠.

사춘기가 일찍 시작되면 성장판도 빨리 닫히기 시작해요.

처음에는 또래보다 키가 빨리 크지만, 성장 가능 기간이 짧아져서 최종키는 오히려 작아질 수 있어요.

"잘 먹으면 키 큰다"는 말은 반은 맞고 반은 틀려요.

영양이 부족하면 당연히 키가 잘 안 커요.

성장에 필요한 단백질, 칼슘, 비타민이 충분히 공급돼야 뼈가 자라거든요.

하지만 과도하게 먹어서 비만이 되면 오히려 역효과예요.

영양은 충분한데 체중 증가로 인한 호르몬 불균형이 생기면서 성장판이 빨리 닫히는 거죠.

시댁에서 "통통해야 건강하다"고 하시는 건 예전 영양 상태가 좋지 않았던 시절 얘기예요.

그때는 먹을 게 부족해서 영양실조가 문제였으니까 통통한 게 좋았던 거죠.

지금은 상황이 달라요.

요즘 아이들은 영양 부족보다 과잉 섭취가 문제예요.

특히 당분, 지방이 많은 가공식품을 쉽게 먹으니까 비만이 흔한 거고요.

"살이 찌면 최종키가 작아지나요?"라고 물으셨는데, 비만이 지속되면 그럴 가능성이 높아요.

실제 연구를 보면 비만 아동은 정상 체중 아동보다 초경이나 사춘기 시작 시점이 평균 6개월~1년 빨라요. 그만큼 성장 가능 기간이 짧아지는 거죠.

예를 들어 유전적으로 165cm까지 클 수 있는 여자아이가 비만으로 인해 사춘기가 1년 빨리 시작되면 160~162cm에서 멈출 수 있어요.

9살 여자아이라고 하셨는데, 지금이 정말 중요한 시기예요.

여자아이는 보통 만 10~11세에 사춘기가 시작되는데, 비만이 있으면 만 9세에 시작될 수도 있어요. 가슴 멍울이 잡히거나 음모가 나기 시작하면 이미 사춘기가 시작된 거예요.

지금 체중 관리를 시작하지 않으면 1년 내에 사춘기가 올 수 있고, 그러면 성장 가능 기간이 확 줄어들어요.

"다이어트를 시켜야 하나요?"라고 하셨는데, 어린 아이한테 무리한 다이어트는 절대 안 돼요.

성장기 아이는 영양이 필요한 시기예요. 굶기거나 극단적으로 제한하면 오히려 성장에 악영향을 줘요.

중요한 건 체중을 빼는 게 아니라 더 이상 찌지 않게 관리하는 거예요.

9살 아이는 키가 계속 자라는 시기잖아요.

체중을 현재 수준으로 유지하면서 키가 크면 자연스럽게 체지방률이 떨어지는 거죠.

억지로 살을 빼는 게 아니라 키 성장을 통해 정상 체형으로 만드는 거예요.

식습관 개선이 가장 중요해요.

가공식품, 패스트푸드, 단 음료를 줄이세요. 과자, 빵, 피자, 치킨, 탄산음료... 이런 건 열량은 높은데 영양은 별로 없어요.

대신 단백질과 채소 위주로 식단을 바꿔주세요. 고기, 생선, 달걀, 두부 같은 단백질은 성장에도 필요하고 포만감도 높아요.

밥은 적당히 먹되, 과식하지 않게 해주세요. 배부를 때까지 먹는 게 아니라 적당히 먹고 멈추는 습관을 들이는 거예요.

운동도 필수예요. 하루 1시간 정도 활동적으로 놀게 해주세요. 줄넘기, 자전거, 수영, 배드민턴... 뭐든 좋아요. 운동하면 체중 조절도 되고 성장호르몬 분비도 촉진돼요.

이런 관점에서는 한방 성장클리닉 또한 도움이 될 수 있어요.

소아비만은 단순히 많이 먹어서만 생기는 게 아니거든요.

대사 기능이 떨어져 있거나, 소화 흡수가 제대로 안 되거나, 에너지 소비가 적은 체질인 경우가 많아요.

같은 양을 먹어도 어떤 아이는 살이 안 찌고, 어떤 아이는 찌는 이유가 여기 있어요. 몸이 에너지를 어떻게 사용하느냐의 차이예요.

대사 기능을 개선하고, 체내 불필요한 습과 노폐물을 배출시키고, 에너지 소비를 높여주는 방향으로 접근하면 무리한 식이 제한 없이도 체중 조절이 가능해요. 동시에 성장에 필요한 영양은 제대로 공급되고요.

지금 9살이면 사춘기 전 마지막 시기예요.

지금부터 1~2년간 체중 관리를 잘하면 정상 체형으로 돌아갈 수 있고, 사춘기도 적절한 시기에 올 수 있어요. 늦지 않았어요.