안구건조증 테스트 해봤는데 다 해당되네요; (방배역 20대 중반/여 안구건조증 테스트)

안녕하세요, 닥톡-네이버 지식iN 상담의사 박주완입니다.

안녕하세요.눈이 답답해서 시도해 본 안구건조증 테스트에서 거의 모든 항목이 본인의 이야기처럼 딱 맞아떨어져 내심 놀라기도 하고 두려운 마음도 크셨겠습니다. 평소에는 그저 피곤해서 그렇겠거니 하며 인공눈물로 대충 넘겨왔는데, 막상 글로 적힌 심각한 문항들이 전부 내 증상이라는 것을 확인하고 나니 눈 건강에 큰 문제가 생긴 것은 아닐까 하여 걱정이 많으시겠습니다. 지금부터라도 내 눈이 왜 이렇게 메마르게 되었는지 원인을 차근차근 짚어보고, 그에 맞는 올바른 관리 방향을 찾아 차근차근 실천해 나간다면 얼마든지 다시 촉촉하고 편안한 눈을 되찾을 수 있습니다.

▣ 안구건조증이란 무엇인가

우리가 흔히 말하는 이 질환은 단순히 눈물이 부족하여 눈이 마르는 상태만을 뜻하지 않습니다. 의학적으로는 눈물막의 불안정성과 안구 표면의 손상, 그리고 세포의 염증 반응이 복합적으로 얽혀서 나타나는 만성적인 안구 표면 질환을 의미합니다. 눈물은 눈을 촉촉하게 적셔줄 뿐만 아니라 외부 이물질을 씻어내고 세포에 영양을 공급하는 중대한 임무를 수행합니다.

하지만 이 눈물 시스템에 균열이 생기면 눈 표면이 외부 자극에 고스란히 노출되면서 여러 가지 불편함이 뒤따르게 됩니다.

■ 눈물이 정상보다 너무 빨리 증발해 버리는 현상

■ 눈물샘 자체에서 눈물이 충분히 만들어지지 못하는 현상

■ 눈물 성분의 균형이 깨져 안구 표면에 고르게 퍼지지 못하는 현상

즉 눈물 생성과 증발, 그리고 성분의 균형이 모두 무너지면서 안구 표면 전체가 건강을 잃어가는 상태라고 정의할 수 있습니다.

▣ 눈물이 증발하는 까닭

그렇다면 나의 눈물막은 왜 이토록 쉽게 깨지고 무너져 내리는 것일까요? 원인을 알기 위해서는 우리가 평소 흘리는 눈물의 성분을 조금 더 들여다볼 필요가 있습니다. 우리 눈을 적시는 눈물은 단순한 맹물이 아니라, 수분층 위를 얇은 기름 보호막이 덮고 있는 이중 구조를 취하고 있습니다.

◦ 수분층: 안구에 필요한 영양을 공급하고 표면을 촉촉하게 적셔줍니다.

◦ 기름층: 수분층 위에 장벽을 쳐서 눈물이 공기 중으로 쉽게 날아가지 않도록 붙잡아줍니다.

여기서 발생하는 대다수의 문제는 바로 이 기름 보호막의 결핍에서 비롯됩니다. 눈꺼풀 가장자리에는 건강한 기름을 짜내는 마이봄샘이라는 미세한 기관이 조밀하게 위치해 있습니다. 하지만 20대 여성분들의 경우 진한 눈 화장품 잔여물이나 렌즈 착용, 혹은 만성적인 피로로 인해 이 기름샘 통로가 노폐물로 꽉 막히는 경우가 잦습니다.

통로가 막히면 맑은 기름 대신 굳은 찌꺼기가 쌓이게 되고, 결국 기름 보호막이 형성되지 못해 아래에 있던 수분이 순식간에 공기 중으로 날아가 버립니다. 인공눈물을 수시로 넣어주어도 눈 마름이 쉽게 가라앉지 않았던 이유가 바로 여기에 있습니다. 밑 빠진 독에 물을 붓는 것처럼, 기름 장벽이 부실해 수분을 붙잡아두지 못했기 때문입니다.

▣ 도움 받을 수 있는 방법

안구건조증 테스트 결과를 확인하고 내 상태의 심각성을 인지하셨다면, 혼자서 전전긍긍하기보다는 상태를 확인하시는 것이 좋습니다. 눈 마름 증상도 원인에 따라 대처하는 방향이 달라지기 때문에 정확한 상태 진단이 선행되어야 합니다.

1. 눈물 분비량 및 마이봄샘 검사: 내 눈물이 물 자체가 부족한 것인지, 아니면 기름샘이 막혀서 빨리 마르는 것인지를 특수 장비로 관찰합니다.

2. 맞춤형 안약 처방: 시중에서 쉽게 구하는 일반 안약과 달리, 안구 표면의 미세한 상처를 치유하고 염증을 부드럽게 가라앉히는 성분의 안약을 상태에 맞춰 처방받아 사용합니다.

3. 기름샘 청소 및 온열 케어: 마이봄샘 내부의 기름이 유독 딱딱하게 굳어있다면, 레이저 기기의 따뜻한 열감을 이용해 이를 부드럽게 녹여내고 고여있던 노폐물을 직접 압출하는 처치를 받기도 합니다.

이처럼 현재 내 안구의 어느 부분에 장벽이 무너졌는지를 알고 그에 알맞은 단계별 의학적 조치를 결합한다면, 혼자서 인공눈물만 넣을 때보다 훨씬 빠르게 안구 환경이 편안해지는 것을 경험하실 수 있습니다.

안구건조증 테스트의 모든 항목에 해당했다고 해서 너무 두려워하거나 스트레스를 받으실 필요는 전혀 없습니다. 오히려 내 눈이 더 큰 상처를 입기 전에 "지금 당장 나를 돌봐달라"고신호를 보내준 고마운 기회로 생각하셨으면 좋겠습니다.